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科學家指出長期食用含大量葉酸的食品將導致人口整體的基因組成發生變化，對於某些致命性疾病抵抗力整體下降。強化食品在推行之前還需多加論證。
近日，來自澳大利亞奧林巴的紐卡斯爾大學的研究人員馬克·勒科克以及英國利茲大學的佐薇·耶茨在《遺傳學自然評論》上撰文指出，在食物中強化葉酸的做法可能會慢慢地改變人口的基因組成，從而可能導致後代對於一些致命性疾病的抵抗力減弱，因此，葉酸強化的推廣還應該進行更多的論證。
葉酸也是我國正在積極推廣的強化麪粉中要求強化的一種微量元素。它是維生素B中的一種，對於許多新陳代謝過程是至關重要的。在包括美國和德國在內的許多國家，法律規定必須在麪粉和穀物食品中添加一定量的葉酸，以確保懷孕的婦女，在懷孕早期還不知曉懷孕的狀態的情況下能夠攝取足夠的葉酸，從而減少胎兒的大腦和脊柱發育缺陷的風險。
葉酸強化可能導致依賴性
爲改善我國居民營養狀況，我國目前也正在積極推廣添加有微量營養素的強化食品。據新華社報道，今年1月20日，國家公衆營養改善項目辦公室、國家發改委公衆營養與發展中心在鄭州市聯合召開了麪粉加工企業營養強化會議，與會專家分析認爲，以小麥粉爲載體制成營養強化麪粉，是消除微營養素缺乏症的有效途徑，可作爲改善公衆營養的措施之一，且是符合我國國情的實施方案，營養強化麪粉具有廣闊的市場前景。河南省被國家列爲麪粉營養強化工作的首家省級試點。在我國國家公衆營養改善項目所確定的“7+1”麪粉營養強化配方當中，葉酸也屬於基礎配方中的7種微量元素之一。
然而，勒科克和耶茨指出，葉酸強化增加了人口整體對於這種營養成分的攝取量，可也會逐漸地在不知不覺中改變人口整體的基因組成並潛在地讓我們整體變得不健康。這種可能性在此之前並沒有得到科學家的廣泛討論。
研究人員引用了一小部分現有的研究結果，結果顯示：母親食用含豐富葉酸的食品的嬰兒同那些沒有攝取足夠葉酸的婦女的孩子相比，更易攜帶一種與葉酸的新陳代謝有關的特殊形態的基因——677T MTHFR。研究表明如果母親攝取了足夠甚至富餘的葉酸，攜帶這種基因變異的嬰兒在出生時的生存機率比一般嬰兒高。而且葉酸強化以及補充維生素的普及確保了越來越多的母親能夠獲取更多的葉酸，因而攜帶這種基因變異的孩子的數量可能會增加。
然而，勒科克指出，隨着時間的推移，這種基因變異可能會對健康產生一種負面的影響。幾項研究已經顯示，677T MTHFR這種基因可能會增加成年時出現多種健康問題的風險，例如心臟病、某種形式的癌症以及妊娠併發症等。一些研究指出，在人們的食譜中葉酸含量較低時，這種基因所產生的負面的影響會更加普遍。但是，只要人們的食譜中葉酸含量一直保持較高的水平，這將補償677T MTHFR造成的任何不利影響。雖然科學家還沒有弄清楚這種現象背後的原因，但勒科克指出，推廣葉酸強化將人爲地導致未來的人口對於大量的維生素產生依賴性，一旦供應中斷的話，這種人羣對於某種致命的疾病將變得十分脆弱。
葉酸強化安全係數未知
到目前爲止，勒科克相信葉酸強化對於懷孕婦女的健康的好處超過了潛在的危險。但是直到潛在的健康風險變得更加清晰之前，他建議有關政府應該考慮降低強化葉酸的建議用量。例如，美國應該把建議婦女每天所攝取葉酸的量從400微克降至200微克。
當然，也有其他的營養研究人員指出，目前還沒有足夠的證據說明這種基因的選擇是否正在發生。位於馬里蘭州的貝塞斯達的美國國家人類基因組研究所的人類遺傳學家拉里·布羅迪認爲葉酸的強化對於人口的基因的改變進程是非常緩慢的，以至於其效果可能永遠都看不到。“這可能需要幾萬年的時間，與現實不接近。”布羅迪說。
除了預防嬰兒的脊柱缺陷之外，一些研究表示葉酸還能夠用於防範心臟疾病和中風。但是長期的增加葉酸的用量的安全隱患還是一個未知數，例如，有人擔心高劑量的葉酸可能會加速某種癌症的惡化。
給公衆自由選擇的權力
這樣一些方面的考慮使得很多國家，例如英國，對於葉酸強化表示猶豫。世界上的許多其它地方都在等待着美國等國推廣葉酸強化食品的這場公衆健康實驗的結果。
勒科克和其他的研究員希望能夠有更長時間的研究來衡量可能的葉酸強化的長期風險。目前，一些這樣的研究已經展開。位於波士頓的塔夫茨大學的營養學家歐文·羅森堡指出，“我不認爲我們今後的幾年內就會有結果。”
在中國，居民的生活水平以及營養狀況地區和人羣差異大。強化食品其實不必像加碘鹽那樣強制推行，應該要給公衆自由選擇的權利。例如美國的做法：用B族維生素和葉酸強化麪粉在美國已經實行了20年。麪粉經過去皮等精製加工後，維生素B等營養素會丟失，所以美國提供兩種主食，一種是沒有精製加工的，一種是精製加工後再強化營養素的，讓公衆自由選擇。
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