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貝魯特街頭民衆的抗議聲浪、敘利亞無可奈何的撤軍決定、巴勒斯坦武裝派別的停火聲明，再加上以色列對幾座巴勒斯坦城鎮的交還，構成了近來中東地區局勢劇烈變化的一幅長景圖。而在這一切的背後，依然是布什政府“大中東計劃”揮之不去的影子。
敘黎關係起風波
黎巴嫩前總理哈里里2月14日遇害，使黎巴嫩成爲中東地區的新熱點。由於敘利亞被懷疑與此事有關，黎反對派藉機掀起了針對親敘政府和敘利亞駐軍的大規模抗議活動。
而美國也從黎巴嫩危機中找到了對付敘利亞的大好機會，不遺餘力地營造聲勢，以聯合國安理會有關決議爲依據，逼迫敘利亞從黎巴嫩撤軍。重重壓力之下，敘利亞不得已同意撤軍，第一階段撤軍已於3月17日完成，其中4000至6000人已撤回到敘利亞，8000至1萬人撤至黎東部的貝卡谷地。
從敘利亞方面來說，之所以一直在黎巴嫩保留駐軍，主要是出於抗衡以色列的考慮，同時也是意在確保敘在中東地區的影響與地位。而這正是讓美國感到如鯁在喉的地方。以色列是美國在中東地區最重要的盟友，敘利亞則一直與以色列保持敵對狀態，支持黎巴嫩真主黨和巴勒斯坦一些武裝派別的武力抗爭。在伊拉克戰爭結束後，美國還不斷指責敘利亞窩藏伊拉克前政府高官，並放任武裝人員越境進入伊拉克參加反美活動。
分析人士認爲，從更長遠的角度看，美國的目的是將黎巴嫩拉出敘利亞的勢力圈，使其成爲其中東戰略的另一個突破口。布什政府認爲，要推進其“大中東計劃”，就要去除敘利亞這個大障礙。如果黎巴嫩脫離敘利亞懷抱，進而與以色列達成和平協議，不僅將大大改善以色列的安全環境，而且也可能迫使陷於孤立的敘利亞改變政策。而有了伊拉克和黎巴嫩兩個“民主樣板”，美國的“大中東計劃”就等於“打開了局面”。
巴以衝突暫緩和
與此同時，久陷僵局的巴以衝突在巴勒斯坦新領導層上臺後顯露出緩和的勢頭。
3月17日，巴勒斯坦13個武裝派別的代表在埃及開羅一致通過了《開羅聲明》，宣佈如果以色列方面停止針對巴勒斯坦人的各種敵對行動、釋放所有巴勒斯坦囚犯，並從被佔巴勒斯坦城鎮撤軍，那麼巴各派將在今年內繼續保持巴以局勢的平靜期。
而此前一天，以色列已經開始履行沙姆沙伊赫峯會上作出的承諾，將約旦河西岸城鎮傑里科交還給了巴勒斯坦。3月21日晚，以方又交出了第二座西岸城市圖勒凱爾姆的控制權。3月28日，以色列議會以壓倒性多數否決了就總理沙龍提出的單邊行動計劃舉行全民公決的提案，爲實施這一計劃掃清了又一個障礙。按照單邊行動計劃，以色列將從加沙地帶全部21個定居點和約旦河西岸北部4個定居點撤離。
巴以局勢出現緩和反映了雙方久戰無果之後的一種求和心態。經歷了長期衝突的巴以民衆都急切渴望和平。最新民意調查結果顯示，84%的巴勒斯坦人和85%的以色列人都支持停止衝突，恢復談判。有48%的以色列人表示，如果有必要，他們也同意政府與巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動(哈馬斯)進行直接談判。此外，國際社會幫助解決巴以問題的決心和力度都在不斷增強，巴以雙方如果採取任何導致局勢緊張的行動都將承受越來越大的國際壓力。
近年來，在以色列的嚴厲軍事打壓之下，包括哈馬斯在內的一些巴激進組織受到了重創。爲了適應形勢變化，它們逐漸調整原先的強硬立場，開始尋求自身的政黨化，以便以務實靈活的態度來參政議政。而沙龍政府則希望通過交還巴勒斯坦城鎮幫助新上臺的巴領導層樹立威信，以便其在與巴激進組織的談判中佔得上風。以色列還希望通過採取這一姿態改變部分歐洲國家對以色列的看法，在國際上贏得更多認可。
美國算盤難如願
“9·11”事件後，美國的外交、安全與世界政策發生質變，從尋求穩定轉變爲以“民主”和“自由”對抗“專制”統治及恐怖主義，計劃以廣泛和長期的改革來觸動中東政治、社會以及精神領域的問題。
今年3月19日，也就是伊拉克戰爭爆發兩週年前一天，美國總統布什在每週廣播講話中再次爲他的決定進行辯護，宣稱這場戰爭爲美國帶來了“和平”，給中東送去了“民主”。
“今天，我們在大中東地區的各個角落都看到了希望的跡象。民主在伊拉克的勝利正在鞏固反恐戰爭中的一個新盟友，並鼓舞了從貝魯特到德黑蘭的民主派改革者，”布什說，“今天，阿富汗婦女可以投票，巴勒斯坦人打破了原有的暴力模式，數十萬黎巴嫩人正站出來要求主權和民主權利。這些都是自由史上的標誌性事件。只有自由之火能淨化一味殺戮的思維方式，能給那些嚮往自由生活的人們帶去希望。”
“民主”和“自由”，這就是布什“大中東計劃”的核心內容。布什原先設想，先從伊拉克打開缺口，進而推動解決巴以衝突，爲美式“民主”引入阿拉伯世界鋪平道路。這個如意算盤現已落空，持續動盪的伊拉克似乎沒有起到多大的示範作用。
在此情況下，布什政府迫切需要在中東尋找其他突破口，以繼續推行“大中東計劃”。而哈里里遇刺恰巧給了美國一個這樣的機會，讓布什看到了新的“希望”。與此同時，解決巴以衝突一直是美國實現“大中東計劃”的關鍵。隨着阿拉法特去世和巴解內部溫和派上臺，巴以氣氛也出現緩和。在3月23日結束的阿拉伯國家聯盟首腦會議上，與會各國領導人也承認，阿拉伯世界目前正面臨巨大挑戰，只有通過改革才能跟上時代潮流。從這些變化上看，中東局勢似乎正朝着美國所希望的方向發展。但實際上，這背後還隱藏着很多難以解決的棘手問題。
例如，分析人士警告說，黎巴嫩的局勢不但不會因爲敘利亞軍隊的撤離而變得更加安全，反而可能變得更加危險。因爲敘利亞軍隊的突然撤離可能會使黎國內本來就十分複雜的宗教和派系矛盾更加尖銳，從而打破黎維護社會穩定和國家安全的有效機制，導致黎重新爆發內戰。從黎巴嫩組閣問題幾經波折卻無法達成一致這點就可以看出一些跡象。
此外，如何解決巴難民迴歸和耶路撒冷歸屬等巴以和平的關鍵問題，前景尚難預料。要想解決這個已經持續半個多世紀的大難題，恐怕不是一時半刻所能辦到的。
而阿盟各國雖然認識到了改革的必要性，但同時也強調，各國應根據各自的國情，選擇最適合自己同時也是最明智和最有效的改革道路，不能一味照搬西方模式，其中的潛臺詞，對美國灌輸“民主”、“自由”的政策說“不”的意味濃厚。
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