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“我敢打賭，現在還活着的人中，肯定會有不少人能活到1000歲！”上個月，英國“基因狂人”奧布里·德格雷發出了這個驚世駭俗的斷言。
實際上，這不是41歲的德格雷最驚世駭俗的言論。早在今年一月份，他就預言說，2100年後出生的“未來人類”有望活到5000歲。
5000歲是德格雷大膽的預言，1000歲則是德格雷的堅定信念。德格雷宣稱，他已經破解了人類老化的公式，分析出導致人類老化的七個因子，如果利用分子生物學、基因學和納米技術對這七個因子成功進行干預，就可以停止老化過程，從而令人類的壽命延長到不敢想象的地步。
德格雷說，他相信他的研究小組能夠在10年內爲老鼠延長壽命，然後再花10年將新技術運用到人類身上。那樣的話，現年60歲左右的人就有望享受他的研究成果。
他是個天才，還是個瘋子？
美國“滑石板”新聞網站(www.slate.com)的文章煞有介事地稱，“最起碼，你要相信，德格雷是一個嚴肅的科學家”。文字：吳爲
本報綜合報道如果一個又高又瘦、留着2尺長棕色絡腮鬍子的傢伙在酒吧裏對你說，他是一名科學家，能幫助你實現長生不老的願望，你肯定會想，這是個瘋子。
奧布里·德格雷給人留下的就是這種印象，儘管他的確是英國劍橋大學的基因學家，並被美國麻省理工大學評爲“全球最優秀的‘老化學家’”。
沒有導師的博士研究生
德格雷是一名半路出家的生物學家，他原來是一名軟件工程師。1985年，他從劍橋大學拿到了計算機學位。1991年，德格雷同一位校友結婚，他的妻子是一名基因學家，在劍橋大學基因學院工作。隨即，德格雷被邀請加入基因學院做“計算機助理”，幫助學院建設基因數據庫。
很快，德格雷對妻子的研究領域產生了興趣，於是整天泡在圖書館裏猛啃基因學的文獻。書讀得越多，德格雷就越堅信，傳統的“老化學家”們一直缺乏整合整個“老化學”研究領域的“大視角”，在這個領域，一直沒有人整合各個分支的研究成果，並將其整合到一起。
於是，德格雷決心來做這個整合的工作，“我認爲我能夠做出貢獻”。
德格雷的第一個“貢獻”就引起了基因學界的轟動。1997年，他發表了一篇論文，對線粒體(細胞內部的“動力工廠”，給細胞的提供能量，維持各項活動)的老化過程提出了新解釋。德格雷的工作得到了一致認可，生物學家承認，他的確找到了一個新發現。
德格雷引起了劍橋大學的注意，基因學院破格招收德格雷爲博士研究生。不過，因爲德格雷的研究領域“老化學”是如此新潮，以至於沒有誰能做他的博士生導師。所以，德格雷只好自學，自己指導自己。
並且，德格雷的學習也很特別。除了沒有導師外，他也沒有同學，也從不做任何實驗，是純粹的“理論家”。他的學習就是整天泡在圖書館的一個角落裏，讀各種各樣的文獻。
找到了人類“老化公式”
最終，德格雷通過研究找到了一個細胞“老化公式”。他相信，細胞老化過程有七個獨立的因子，分子生物學和納米技術可以讓人類通過微觀的操作改變這些因子，從而可以延年益壽。
這七個因子分別是：1、細胞的萎縮和惡化；2、細胞的惡性繁殖；3、染色體的變化；4、線粒體的變化；5、細胞體內垃圾的堆積；6、細胞體外垃圾的堆積；7、細胞體外蛋白質的交織。
德格雷的邏輯非常簡單：老化是生物體細胞內外一個固定的機械程序，因爲這個程序，細胞一個一個地死去。即便一個人什麼病都不得，仍會在120歲左右的時候死去，因爲所有的細胞都死掉了。這是因爲，細胞通過分裂來實現更新的。並且，它們的分裂次數是固定的，完成這個次數的分裂後，分裂程序就停止了，最後的細胞死掉後，人的組織、器官乃至人體也最後死去。但德格雷認爲，只要通過技術控制細胞的分裂次數和分裂程序，人類就可以長壽。
新理論引起爭議
德格雷從來沒有在實驗室處理過一個細胞，也從未做過任何實驗去檢驗自己的理論，是一名徹頭徹尾的理論學家。在生物分子學這種實證學科，德格雷從不做實證工作的特點遭到了抨擊。
批評家們說，如果你不用實驗檢驗自己的假設就發表理論，那你就是在做純粹的理論，你不是一名生物學家，只是一位生物學愛好者。
譬如，倫敦大學生命學專家帕特里奇教授說：“如果德格雷是說我們近期內就能活到100歲以上或更長，我認爲這是不真實的看法。”
另一位生命學專家海弗利克則表示：“奧布里對這個領域沒有任何原創貢獻。他是一位聰明的基因學家，但因爲沒有接受過老化生物學的訓練，在我看來，這誤導了他的信念———人類可以在10年或20年內控制老化過程。”他說，如果只剩下信念的話，那麼德格雷沒有任何特殊之處，實際上人類幾千年來一直有這個願望。
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