英國大選將於5月5日舉行。工黨和保守黨之間正進行激烈的選戰。英國《金融時報》近日報道報道說,保守黨領袖霍華德是布萊爾不可小覷的對手,保守黨與工黨競選差距因他而縮小 。這篇報道如下:
邁克爾·霍華德可能是多年來第一位使布萊爾焦慮不安的保守黨領袖。英國幾乎沒有政治評論家認為出任保守黨主席14個月的霍華德(63歲)能在5月5日大選中戰勝布萊爾,但這位頑強的前內政大臣將使布萊爾及其工黨在爭取再次連任的競選中不敢掉以輕心。
保守黨在經歷了撒切爾時代的全盛期後一直意志消沈,它在1997年和2001年大選中連續兩次敗北。在國內,這個中間偏右的政黨一直被斥不傾聽民意。在國外,保守黨及其領導人幾乎完全被布萊爾的光芒所遮蓋。布萊爾與美國總統布什和意大利總理貝盧斯科尼等右翼領導人的密切關系,使保守黨根本無法在國際上發揮任何作用。
但情況開始變得對霍華德有利。今天,當布萊爾正式宣布大選日期時,民意調查顯示保守黨與工黨在競選中的差距正在縮小。隨後,霍華德在向首相質詢時————每周在下議院舉行的勢均力敵的辯論會————表現突出。
霍華德是一位現實主義者,他不會馬上得意忘形。許多競選專家預測,工黨看來依然注定會在選舉中獲勝,在擁有646個席位的議會中,它有可能贏得比保守黨多大約70席的多數席位。
最近兩個月是保守黨自1992年大選以來表現最好的時期。甚至工黨戰略家都接近於承認霍華德取得的成就。其中一位說:『布萊爾研究他多年了,他決不是一位可輕易擊敗的對手。』
2003年11月霍華德被保守黨擁戴為領袖。此前保守黨曾因領袖人選問題陷入長期危機之中。霍華德實際上是領導一個英國政黨的第一位猶太人。在上屆保守黨政府中,他就是一位舉足輕重的人物,但他依然是一個難以捉摸的人。人們常說,他私下裡和藹可親,尤其是當他和妻子在一起時。但自從他出任保守黨政府的內政大臣以來,他的公開形象就變成了難以捉摸、令人生畏和陰險狡詐。
許多下院議員認為,最能概括邁克爾·霍華德性格的是這樣一句話:他是一個能嫻熟操縱政黨活動的、冷酷無情的政客。一位議員說:『霍華德不是一個真正有思想的人,他並不像布萊爾那樣具有遠大理想。他當然是一個令人敬畏的智者,但激勵他的是如何爬上最高層,而不是到達那裡後做什麼的問題。』
目前,邁克爾·霍華德將把主要精力放在即將舉行的大選上。民意測驗專家鮑勃·伍斯特說:『霍華德給人的印象依然是說話太尖銳、太野心勃勃、太難以親近,但他不會改變。他意志堅定,黨性鮮明,總是引起爭議,他喜歡這樣。』 (完)