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4月19日6時30分，一架載著阿克蘇姆方尖碑的運輸機從意大利飛抵埃塞俄比亞的阿克蘇姆機場，當地政府邀請了社會各界名流到機場迎接，阿克蘇姆人民則身著盛裝，載歌載舞，通宵達旦地慶祝這一歷史性時刻。
石碑來歷不簡單
阿克蘇姆方尖碑是埃塞古老文明的象征，是世界文化遺產之一。公元前6世紀，在埃塞俄比亞高原北部，興起了一個影響很大的貿易帝國，即著名的阿克蘇姆王國。阿克蘇姆王國第74代國王蘭巴曾建造了66座獨石方尖碑。據考古學家考證，這些石碑很可能是阿克蘇姆國王及其他重要人物的墓碑。可以說阿克蘇姆的方尖碑群反映了阿克蘇姆王國的發展和社會變遷，是王國興衰的歷史見證。今天，在埃塞的提格雷州仍然遍布著大大小小的方尖碑，這些碑雕刻精美、外形壯觀，最高的一座方尖碑有28米，目前已坍塌，而剛剛回到埃塞俄比亞的這塊方尖碑高24米，高度列居第二位。
回歸歷程不容易
1935年，墨索裡尼統領的意大利法西斯軍隊入侵埃塞俄比亞。1937年，為了慶祝自己上臺15周年，墨索裡尼命令軍隊將這塊方尖碑切成三塊用船運回意大利。二戰結束後，意大利於1947年與埃塞簽訂協議，同意歸還方尖碑。但由於種種原因，協議一直沒有兌現。意大利政府一位官員甚至聲稱，因為這座石碑已經在羅馬『住』了60多年，因此已經成為了當地『自然的公民』。此言一出，立刻在埃塞引起了軒然大波，埃塞人民隨即掀起了更大規模的索要國寶行動，並自發成立了『阿克蘇姆方尖碑歸還問題委員會』，與意大利政府展開了長期艱苦的外交斗爭。
2002年5月27日，方尖碑在羅馬不幸遭到雷擊，得知這一消息，埃塞人簡直到了忍無可忍的地步，他們不僅要求非盟、聯合國教科文組織以及友好國家向意大利施壓，還在多種場合公開提出要回國寶的要求。埃塞議會甚至通過決議，要求意大利歸還方尖碑，許多議員態度強硬，他們公開表示，意方應就歸還問題設立時間表，否則埃塞將中斷與意的外交關系。2004年11月18日，埃塞總理梅萊斯訪意，兩國終於就方尖碑歸還問題簽署了協議，根據協議，方尖碑於2005年初歸還埃塞，意方承擔全部運輸和重建費用。
運輸工作不馬虎
由於方尖碑意義重大，在運輸問題上，兩國政府不敢有絲毫怠慢。因為體積龐大，方尖碑被切為三塊分開運輸，此次運達的第一部分重58.2噸，另外兩部分將於近期陸續運回。
負責這次運送任務的羅馬大學教授克羅西告訴記者，從技術角度看，運送方尖碑十分困難，工作人員要進行長時間的研究、測試，以確保運送不會對碑身造成損壞。為了確保飛機在高空飛行過程中的溫度，工作人員特地在飛機裡安裝了加熱器；為了避免飛機顛簸帶來的影響，工作人員用銅板把石碑嚴密地保護起來；為了使飛機安全著陸，工作人員甚至對阿克蘇姆機場的溫度和濕度提出了嚴格的要求。埃塞政府不僅對阿克蘇姆機場進行了改建，以適合大型運輸貨機著陸，還邀請了國際專家制定方尖碑重新豎立的具體計劃。方尖碑運抵埃塞當天，埃塞文化部長發表講話，稱這一天是全國人民的節日。
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