小泉的一系列舉動令他陷入內外交困的境地。
今年4月26日，是日本首相小泉純一郎執政滿4周年的日子。4年前，一頭灰發的小泉以其『打倒自民黨』的改革家形象贏得了 日本國民的信任，成為日本第87任內閣總理大臣。當時，日本許多媒體不約而同地把小泉比作一艘船，希望他能帶領日本實現21世紀的國家發展藍圖。很多女選民甚至把小泉當成『偶像』崇拜，其支持率超過80%。4年後，當人們盤點其執政情況時發現，其推行的內政改革，以及向美一邊倒的跛足外交政策，不僅令這位『大眾政治偶像』的感召力大幅縮水，就連自民黨政權的支持率也陡然跌落到25%的新低。民眾開始質疑，日本在『小泉』號的帶領下正在走向何方？
民眾一度對小泉頗為青睞
據日本朝日新聞社和東京大學三位學者聯合公布的一項研究結果顯示，小泉上任之初，之所以受到選民支持，主要是由於他勇於改革的立場以及他在用人方面的開明作風。
在改革方面，這位『言必稱改革』的當朝首相曾經在短短的就職演說中37次提到『改革』。2001年春季，小泉推出了他的第一個改革『初始目標』，包括郵政民營化改革、強化保險機能、促進智能化產業倍增、推動地方自立與合並和改革財政等7個方面。日本《產經新聞》稱，正當國民對經濟大國日本是否已走到盡頭感到絕望時，小泉高舉改革大旗的做法，堅定了民眾的信心，從而被國民視為有魄力的領導者。此外，小泉在電視上對任何問題的『一句話概括說明』，與以往歷任首相晦澀難懂的政治用語形成了鮮明對比，深得百姓喜歡。但實際情況是，4年過去了，小泉在養老金制度、刺激經濟對策和財政改革等問題上的表現，並未讓日本百姓得到實惠，反而給了反對勢力借機抵制小泉的機會。去年6月，被揭發未繳納養老保險金的小泉語出驚人，以傲慢的態度聲稱『人生各有不同』，進一步激發了民眾對他的不滿。
在用人方面。小泉上臺初期，曾大膽將一些相對年輕的人充實到內閣中來，如田中真紀子、安倍晉三等，受到民眾好評。可沒過多久，外務大臣田中真紀子就被閃電撤換。但小泉通過外交手段成功地將被朝鮮綁架的日本人質弄回國，一度令他的聲望昇高。
軍事安全政策日趨強硬
盡管小泉在內政方面的措施並不得力，但4年來，小泉的大國戰略倒是實至名歸，也算給了他一種『失之東隅，收之桑榆』的安慰。
隨著『有事法制』的通過，日本扮演國際舞臺上重要角色的意願愈發明顯。自民黨想修改和平憲法的意圖也更迫切、更露骨。如將涉及和平主義與集體自衛權的內容，改為『日本獨自保衛自己的獨立與安全，擁有對突發外來侵略進行武力對抗的權利』；『日本可以根據國家防衛目的與其他國家結成同盟』；主張設立『自衛軍』，並允許其行使集體自衛權和在『參加國際活動』時使用武力等。
其實，把日本軍事力量擴展到海外是歷屆保守黨政府的夙願。從小泉派遣自衛隊到伊拉克去『援助重建』，制定《國民保護法案》、《限制外國軍用品等海上運輸法案》、《自衛隊修改法案》、《支援美軍行動措施法案》、《特定公共設施利用法案》、《俘虜等處理法案》以及《違反國際人道法行為處罰法案》等7項『緊急事態基本法案』，到出臺將參與『國際活動』作為自衛隊基本任務的新版《防衛白皮書》，可謂穩紮穩打、步步為營。2003年初，日本防衛廳長官提議，如果有證據表明朝鮮正准備對日本發動毀滅性襲擊，日本應該考慮對朝發動『先發制人』的打擊。
日本軍事方面的咄咄逼人，還體現在不斷擴充陸上自衛隊規模，投入更多資金用於日本軍隊軟件和硬件的開發上。現在，日本不僅同美國聯合制造『第四代戰斗機』，還專門修改了禁止武器出口的法案。前段時間，在小泉的暗示下，一些日本政治家甚至公開談論起『日本應該建立核威懾力量』的話題。
外交政策日益『翻新』
軍事野心的膨脹總是與強硬的外交政策相輔相成的。小泉執政這4年，外交政策可謂日益『翻新』。按照小泉的前任外相川口順子的說法，小泉外交政策的調整是由於『國際形勢發生了變化』和『國際社會要求日本所起作用的變化』。所謂『國際形勢變化』是指『急速膨脹的中國的經濟規模與中國的驚人活力』、『美國超大國化』、『歐盟走向單一國家』這三大潮流。而『國際社會的要求』，說穿了就是美國的要求。
2002年11月，小泉的諮詢機構『對外關系工作組』提交了一份題為《21世紀日本外交基本戰略———新時代、新視野、新外交》的報告，詳細論證了日本對美國、中國、朝鮮半島、東南亞與太平洋地區、南亞、中東與中亞、俄羅斯、歐洲、中南美、非洲的外交方針，並再一次將聯合國改革納入外交視野。
在日朝關系上，小泉的立場是一面在『綁架問題』上與朝討價還價，一面打出向朝方提供經濟合作的牌，並提出解決日朝建交等建議。但《朝日新聞》稱，盡管小泉兩度訪問平壤，但綁架人質、核問題等都導致日朝關系走進死胡同，恢復邦交的談判更是沒有進展。
在與周邊國家的關系上，日本不斷制造領土爭端，惹惱了中國、韓國和俄羅斯。韓國總統盧武鉉甚至用上了號召國民『不惜進行外交戰』的詞語。日俄間的『政冷』也導致『經冷』。到目前為止，俄羅斯已經拒絕、停止了包括石油管道在內的日方的幾項大的投資。參拜靖國神社、通過美化篡改歷史的新教科書等問題，也引發了中韓民眾的抗議。
在與東盟的關系上，小泉認為『東盟可以成為日本對華外交的盟友和對中國的平衡者』，於是改變了過去不積極推動雙邊和地區自由貿易協定的方針，開始在新的層次上強化與東盟的傳統關系。對太平洋地區其他發達國家———加拿大和澳大利亞，小泉也格外重視。一方面，這兩國被視為與日美一脈相承的發達國家；另一方面，日加澳三邊關系被當作平衡美國單邊主義的重要手段。印度、巴基斯坦、斯裡蘭卡、孟加拉國等南亞國家，在小泉眼裡也『都是親日國家』，尤其是印度，其國力和地緣政治立場都被看成是能與中國抗衡的國家。於是，小泉上臺後，加大了對印度的公關工作。
小泉緣何穩當首相
日本最近的一系列動作說明『小泉』號正處在驚濤駭浪之中，有人甚至提出小泉會不會下臺的疑問。實際上，盡管日本的內外政策越走越右傾，但截至今天，小泉依然穩坐在首相的寶座上。如果一切順利的話，小泉將執政到2006年9月屆滿，他將成為戰後日本第三位任期最長的首相。其原因有三點：第一，兩黨制征兆鞏固了新老保守勢力在政治舞臺上的核心地位，大大壓縮了舊革新政黨的空間。民主黨作為最大的在野黨雖然連戰連勝，但面對執政多年、在社會上盤根錯節的強大自民黨，尚不具備一舉奪權的條件。
第二，小泉追隨美國的外交路線贏得了布什政府的青睞，從而獲得了最大力度的外部支持。日美在同盟關系中的相互需求，使美國決心提昇日本在亞洲的地位和作用，並在一定程度上支持日本成為聯合國安理會常任理事國。這一切無疑加大了小泉政府的政治穩定性。
第三，小泉本人是從舊體制中脫穎而出的新派政治家。雖然他的『政治輩分』屬於新生代，但他直截了當地鼓動『脫離戰後』，直言國家利益的最大化等主張，深得追求國家戰略的少壯派政治勢力擁戴。日本政壇上的潛規則是一種近乎『年功序列』的排隊方式，其中一個不成文的規定是，只有當選5—6屆國會議員的人，纔有資格進入權力核心的最高指導部，躋身執政黨乾事長、政調會長、總務會長以及參議院議長和參議院乾事長等所謂『五大老』行列。即便是現任自民黨乾事長代理的安倍晉三，其當選次數也不過四次，這就決定了無人可以立即取代小泉成為戰略派政治新人的領袖。換言之，在政治新人的羽翼尚未豐滿到可以做領頭雁的情況下，首相的位子非小泉莫屬。
去年這個時候，小泉曾造訪了日本家喻戶曉的『忠臣』赤穗浪士的墳墓，並對記者稱，他『要跨過所有苦難，實現本願，做應該做的事』。但今年4月26日的《朝日新聞》稱，日本現在已經沒有無為而過的充足時間了。在現今內外交困的情況下，小泉這艘船能不能帶領日本走出驚濤駭浪，就要看掌舵人的意願了。
