5月5日，親民黨主席宋楚瑜（左一）與夫人陳萬水在臺北桃園中正機場啓程前往大陸訪問。
5月5日起，親民黨主席宋楚瑜率團訪問大陸。他的家世、從政經歷和個人風格再次引起海峽兩岸的廣泛關注。
老家在湖南湘潭
宋楚瑜1942年出生在湖南湘潭縣。其父宋達1933年參加海軍，從少尉一步一步做到中將，曾任國民黨陸軍供應司令、聯勤副總司令等職。宋達希望兒子成爲湖南的傑出人才，“如無瑕之玉”，因此取名“楚瑜”。在那兵荒馬亂的年代，宋楚瑜隨父親的軍隊到處遷移。6歲時，祖母過世，身爲長孫的宋楚瑜回到湖南湘潭鄉下，在老家昭潭小學讀書。宋家在湘潭縣裏算是大戶，有洋房，但戰爭歲月還是讓幼年的宋楚瑜嚐到了生活的艱辛，他至今還記得當年湖南鄉下辣椒蘸醬當菜吃的情景。
1949年，宋楚瑜的母親胡窕容帶着一家人開始逃難。他們先從漢口坐火車到廣州，與父親宋達會合，接着又跟着宋達轉戰到重慶。當時宋達任“國防部”第四廳副廳長，負責撤退交通運輸安排。宋達沒讓家人先乘撤退的飛機，直到最後一班，宋家才上飛機。沒想到，先起飛的幾架飛機先後起義，全部返回了大陸。
到美國深造
1949年，宋楚瑜轉到臺灣龍安小學。少年時代的宋楚瑜，自認是個“木訥、內向的孩子，學業成績乏善可陳”。1959年，宋楚瑜參加大學聯考理工科，結果名落孫山，英文僅得17分。痛定思痛，他以“舜何人也，予何人也，有爲者亦若是”自勉，從此勤奮補習，第二年順利考入政治大學外交系，英文考了70多分。父親宋達興奮之餘，送他一本《韋氏英語詞典》，並在扉頁上題“有志者事竟成”六字勉勵兒子。
轉入文法科後，宋楚瑜猶如脫胎換骨，顯示出在邏輯思維方面的潛力。1964年，他以第一名的成績從政治大學畢業並赴美深造。在加州伯克利大學拿到國際關係學碩士後，他又轉入喬治城大學攻讀政治學博士，導師是帕特里克女士和克萊恩博士。帕特里克做過美國駐聯合國大使，是老布什的重要智囊；克萊恩曾任中央情報局駐臺灣工作站站長，和蔣經國關係密切。
在美期間，宋楚瑜工作和學習負擔非常沉重，不但要攢自己的學費，還要擔負弟弟妹妹赴美所需，因此經常到餐館刷盤子，到圖書館兼職，“沒有一天是在晚上11點之前休息的”。有了這段磨鍊，他日後上山下海、輔選拉票都不在話下了。
給蔣經國當了14年祕書
1974年，宋楚瑜拿到博士學位，在導師的推薦下，宋楚瑜放棄在美任教的機會，返臺任“行政院簡任祕書”，爲蔣經國當英文翻譯。1978年，蔣經國任“總統”，宋楚瑜也隨之前往“總統府”任“祕書”。蔣經國與宋楚瑜的父親宋達共事多年，私交甚好，因此對宋楚瑜很照顧。
1979年，宋楚瑜代理“新聞局長”。接着就發生了臺美“斷交”、“陳文成命案”、“美麗島事件”等一系列重大事件。當時“戒嚴”尚未解除，“黨外勢力”開始崛起，國際壓力驟然而至，宋楚瑜身爲當局代言人，不得不爲尚未鬆綁的“戒嚴”體制塗脂抹粉，忙得“連換褲子的時間都沒有”。由於宋楚瑜英文好，口才也好，駕馭媒體能力強，因此很快脫穎而出，當選國民黨中央委員，後升任中央文工會主任，主管黨內文化宣傳工作，1984年成爲國民黨中央副祕書長，離權力中心僅一步之遙。
與李登輝的恩恩怨怨
1988年1月，蔣經國去世，國民黨內以宋美齡爲首的“官邸派”與以李登輝爲首的“主流派”圍繞最高權力展開了激烈的爭奪。
在蔣去世後的第一次國民黨中常會前，宋美齡親自寫信、派人打電話，要求暫緩提出李登輝代理黨主席的議案。但在該中常會上，宋楚瑜突然站起來，支持李登輝代理黨主席。“行政院長”俞國華順勢宣讀提案，獲得一致通過，李登輝得以順利出任代主席。1990年的國民黨臨時中央全會上，黨內以外省籍爲主的“非主流派”準備推舉林洋港、陳履安爲正副“總統”候選人，與代表“主流派”的李登輝、李元簇相抗衡，雙方鬥爭異常尖銳。身爲國民黨中央祕書長的宋楚瑜又幫了李登輝。
1993年，宋楚瑜被任命爲“臺灣省主席”，成爲20年來第一個出任該職的外省人。1994年，宋楚瑜更以400多萬票當選臺灣省第一任也是最後一任“民選省長”。
宋楚瑜的“超人氣”，使嗜權如命的李登輝察覺到宋是一個“可收不可放”的人物。李登輝認爲，如果假以時日，宋羽翼豐滿後更難駕馭。爲了個人的政治前途，李登輝開始考慮“削藩”、“凍省”、“除宋”。恰好在野的民進黨爲廢除代表“中華民國憲法”的省級政府、凸顯“臺獨”意識形態，提出“廢省”之議，這與李登輝一拍即合。1996年12月，在李登輝的主導下，國民黨、民進黨在“國發會”上以提高工作效率爲名達成“凍省”協議，停止省長、省議員等公職選舉，企圖以此達到“除宋”、推動“臺獨”、彰顯“改革”形象的三重目的。宋楚瑜生性強悍，不願接受這一安排，堅決反對“廢省”，不惜以辭職相威脅，愈發引起李登輝的不滿，兩人關係迅速惡化。
1999年9月，李登輝狠批宋楚瑜“不想做第二，只想做第一”，兩人徹底決裂，“父子”關係成了仇敵關係。宋以獨立參選人身份參加“總統”選舉，民調居高不下，當選的希望很大。爲打擊宋楚瑜，李登輝在選舉的最後關頭，指使別人抖出宋楚瑜兒子的賬戶上有鉅款，指控宋貪污國民黨黨款，從而質疑宋楚瑜的政治清白(即“興票案”)。宋百口難辯，民意支持率大幅下降，最後以30萬票之差落選。2004年，陳水扁在李登輝的輔佐下，再次以微弱優勢，封殺了宋楚瑜的副“總統”之路，這一結果使李、宋兩人的仇恨再次加深。
舔犢情深
宋楚瑜在美國讀書時，結識了在賓州大學唸書的陳萬水女士，兩人很快墜入情網並結婚。待宋楚瑜回臺時，陳萬水已任華盛頓醫師公會會計室主任，發展空間很大。但爲了丈夫，陳萬水放棄職業，回臺與宋楚瑜一起打拼。不論宋楚瑜是進是退，陳萬水都是宋最堅強的後盾。
兩人育有一子一女，兒子宋鎮遠對政治不感興趣，生怕別人知道他的父親是名人，因此上學時在“家長”一欄只填陳萬水。到宋楚瑜參加兒子的高中畢業典禮時，宋鎮遠的身份才被揭穿。宋鎮遠臺大機械系畢業後，赴美國斯坦福大學攻讀學位，畢業後在美從商，不願涉及島內政治。宋鎮遠已經結婚，妻子姓溫，是客家女孩。宋楚瑜夫婦對兒媳非常滿意。在宋鎮遠結婚前，陳萬水曾經遠赴美國教兒子煮牛肉麪，就怕他不會做飯，虧待了兒媳婦。女兒宋鎮邁讀臺灣輔仁大學景觀設計專業，大學畢業後遠赴美國留學，對島內政治也沒有興趣。
宋楚瑜一生強悍，但對家庭、對子女是舔犢情深，一直保護自己的子女免受政治鬥爭的拖累。
兩岸同根
宋楚瑜長期主管國民黨當局的文宣工作，反“臺獨”是其一貫基調。1999年，李登輝提出“兩國論”，宋楚瑜明確表示反對。最近在接受媒體採訪時，宋楚瑜稱“我是中國人，也是臺灣人”。親民黨建黨以來，對兩岸問題的政策從來沒有動搖過，始終堅持一箇中國的基本政策，堅定反對“臺獨”。
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