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陳元光，字廷炬，號龍湖，出生在河南固始縣。13歲那年隨父親陳政出征到福建。陳政任嶺南行軍總管，開始治理嶺南地區。公元677年，陳政去世，21歲的陳元光承襲了父親的職務，正式實施自已開闢漳州的計劃。
公元686年，陳元光呈請皇帝在泉州、朝州之間設郡縣，以利加強對漳州地區的封建統治。同年，漳州郡成立，並設立了漳浦、懷恩二縣。陳元光任漳州刺史，爲此地區的最高行政長官。
漳州郡建立後，陳元光積極恢復和發展社會經濟。發展手工業和商業，把中原地區先進的生產方式和耕作技術引進到這個地方，種植水稻和麻、蔗、蕉、荔、龍眼、花卉等經濟作物。
陳元光開發漳、潮地區的業績，受到歷代朝廷的讚揚。唐玄宗李隆基贈其豹韜鎮軍大將軍等職位，諡號忠毅文惠，後又追封他爲潁川侯，賜“盛德大祀之坊”。宋徽宗賜與陳元光“威惠廟”匾額。宋孝宗加封陳元光爲靈著順應昭烈廣濟王。明朝，又改封他爲昭烈侯。
公元711年，陳元光戰死，百姓們痛哭衷號。漳州地區的人民對給他們帶來文明、先進和富裕的陳元光十分感激，把他尊爲“開漳聖王”。
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