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據美聯社報道，一架小型飛機11日上午深入美國首都華盛頓上空的禁飛區時，如臨大敵的美官員通過電話商議保衛白宮、國會的“最後手段”即擊落飛機。所幸飛機在軍方做出決定的幾分鐘甚至幾秒鐘前改變航向飛離了禁區。
事後調查表明，這架“塞斯納”150型小型私人飛機當天從賓夕法尼亞州飛往北卡羅來納州參加航空展。但不知何故突然出現在華盛頓上空禁飛區並向白宮方向飛行，造成白宮和國會緊急疏散。接到警報後兩架軍方“黑鷹”直升機和F16戰鬥機緊急起飛攔截，並且發射照明彈試圖警告小飛機上的飛行員。
其中一架攔截戰機上的飛行員說，當他看到小飛機已經到了華盛頓紀念碑附近時，他明白了事態已經到了千鈞一髮之際，並做好使用“致命武力”的準備。美國防部長拉姆斯菲爾德被迅速告知事態發展。他是除總統外有權下令擊落民用飛機的極少數高官之一。
“9·11”事件之後，美國當局在華盛頓周圍劃了30英里禁飛區，禁止私人飛機等穿越。迄今有數百架飛機誤入過禁飛區。但是這一次事件引發的恐慌最爲嚴重，因爲飛機已經進入白宮周圍3英里禁區。在最緊張時刻白宮的安全警報一度提升到最高級的紅色。
五角大樓官員和一些軍事專家認爲“塞斯納”飛機的威脅沒有媒體形容的那麼誇張，因爲小型飛機上不可能容納大量爆炸物，其威脅程度可能比不上載有炸彈的卡車。但是美官員承認，他們必須考慮到飛機上有生化武器的可能性。
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