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5月12日下午，外交部例行記者會。發言人孔泉宣佈國務院副總理吳儀將於5月17日赴日出席愛知世博會中國館日活動並訪問日本後，很快就有記者提問：“吳儀副總理訪問東京是多長時間以來中國高層領導人訪問日本？”
“你提出這個問題，把我當成了數據庫。我建議你自己查一下，然後告訴我結果，我可以幫你覈實。”孔泉答。
這是一位敏感的記者。中日之間的高層互訪確實已經成爲稀有之事。經過查證，本次吳儀訪日是自2003年9月全國人大常委會委員長吳邦國訪問日本以來，中國副總理以上級別高官首次訪日。
當下中日關係的滑坡無疑是本次訪問引起廣泛關注的背景，而素有“鐵娘子”之稱的吳儀副總理本身也增加了關注度。
中國政府做出了積極姿態
中國外交部前副部長徐敦信曾在1993年到1998年間擔任駐日本大使，雖然離任多年，但仍然一直關心中日局勢。4月份，作爲中日關係形勢宣講團成員之一，他爲各地黨政機關幹部、高校師生做了多場報告。
他在接受《瞭望東方週刊》採訪時說，吳儀副總理去日本首先是爲了出席愛知世博會中國館日活動。日本方面也想邀請溫家寶總理，但目前很難說日本已爲溫總理訪問營造了一個和諧的氣氛。
“參加世博會之後，吳儀副總理還將訪問東京等地，在當前中日關係非常困難的情況下，吳儀副總理對日本進行訪問，體現了中國方面對改善兩國關係的誠意和積極姿態。”徐敦信說。
8天的訪問，吳儀的活動排得滿滿當當。18日，出席在名古屋市舉行的“21世紀城市發展論壇”及日本東海日中貿易中心成立50週年紀念會。19日參加日本愛知世界博覽會中國館開幕式。擬定出席的還有《日本經濟新聞》社舉辦的“亞洲的未來”研討會。
訪問期間，吳儀將會見日本首相小泉純一郎及日本經濟、貿易界主要領導人，就中日兩國之間的政治、經濟等事宜交換意見。此外，吳儀還將前往北海道訪問。
對於訪問的目的，吳儀副總理表示，是“推動”兩國關係克服困難，“落實”胡錦濤主席與小泉首相就推動兩國關係健康穩定發展達成的共識。
對吳儀訪日表示關心的並不限於中日兩國，路透社16日的報道說，這次訪問任務艱鉅——除了緩和中日緊張關係之外，也是爲了促進這兩個亞洲經濟強國之間的貿易持續增長。
又是“鐵娘子”
《瞭望東方週刊》爲此也專訪了日本駐華公使井出敬二。
記者問：“中國總理溫家寶未能接受邀請，而由吳儀副總理赴日訪問，日方是否感到失望。”井出敬二公使答道，“在日本，吳儀是非常受尊敬的中國領導人，在中國入世談判、抑制SARS當中她都發揮了積極作用，日方非常歡迎像這麼務實的領導人訪問日本。”
吳儀副總理願意自稱“小女子”，不過外界更喜歡用“鐵娘子”來稱呼她，有的報道更稱她爲中國政府頭號“難題殺手”。
2004年，美國《福布斯》雜誌首次公佈全球最有影響力的100位女性的排名，吳儀力壓美國第一夫人勞拉·布什、美國參議員希拉里·克林頓等人，名列第二，僅次於時任美國總統國家安全顧問的康多莉扎·賴斯。
在中美貿易談判中，美國人充分領教了中國“鐵娘子”的厲害。美國《商務日報》說，“不要讓她高雅迷人的外表使你放鬆警惕，她可是出了名的難對付。就是她，曾使美國政府在知識產權、最惠國待遇等一系列問題上陷入困境。”
SARS疫情爆發期間，吳儀臨危上陣，接任衛生部長，最終讓“吳儀等於無疫”的坊間預言成爲現實。
在中日關係出現較大滑坡的當下，吳儀再一次擔起重任。從這次訪問的內容而言，吳儀副總理不光要推動中日雙邊經貿合作，還要商談政治問題、中日關係總體氣氛等問題，可以說是身兼多任。
“吳儀副總理既能夠處理經濟問題也能夠處理政治問題，國際評價也很高，因此是非常恰當的人選。”中國社會科學院日本研究所研究員金熙德對《瞭望東方週刊》說。
下過雨的土地是否更加堅硬
“日本有句話，‘下過雨後的土地會變得更加堅硬’，這句話可以用來比喻兩個人吵架之後，可能會進一步瞭解對方，從而使關係變得更好，類似於中國的‘不打不成交’。”井出敬二說。
他懇切地希望《瞭望東方週刊》記者能夠將“下過雨後的土地會變得更加堅硬”作爲文章的標題來進行處理。但是就當下的情況而言，中日關係能否實現這樣的願景仍然只能打一個問號。
近期，中日關係出現了一些積極的信號。
5月13日至14日,中日首次戰略對話在北京舉行。據日方稱,爲尋求改善兩國關係,雙方已就下月在東京舉行第二輪對話達成一致。另外還有報道說,中日兩國將於5月底在北京開會,尋求如何化解雙方因開發東海油氣田問題所引起的爭端。
對於這些跡象，金熙德研究員不否認其積極意義，但他認爲這只是處在啓動對話階段，至於效果如何還不能過早下結論。
事實上，“首次戰略對話”只是中方媒體的報道用詞，日方使用的是“綜合政策對話”，避免了“戰略”一詞，這與日美戰略對話形成鮮明反差。
“目前，中日之間的對話更多的是各說各的話，如果在一些原則問題上不能達成突破，這種對話很難取得實質成果。”中國國際問題研究所亞洲太平洋研究室主任晉林波對《瞭望東方週刊》說。
相對於這些質疑，另外一些消極信號更令人擔憂。5月16日，日本首相小泉在被問及今年是否會繼續參拜靖國神社時說：“何時參拜將進行適當的判斷。”
這一消息不僅在中國再一次引起輿論譁然，在日本也受到指責。日本主流媒體《朝日新聞》18日發表社論說，目前正是日本與中韓兩國改善關係的關鍵時期。小泉首相的表態將給這種氣氛潑上冷水，應該停止參拜靖國神社。
徐敦信認爲，中國的姿態已經表明，吳儀訪問後能不能推動雙邊關係向好的方向發展，“一個巴掌拍不響”，還要日方配合。
井出敬二並不同意中日對話流於表面的質疑，但他也同樣希望中日之間的交流和對話能夠進一步加深，比如中國人多去日本旅遊觀光，多瞭解日本人、日本社會以及日本戰後的歷史進程。
“中日關係有一點是積極的，就是不管中國政府還是日本政府都在強調發展友好關係的願望。”晉林波說。這爲中日關係的修復提供了一個基礎，而吳儀訪日則是在此基礎上改善兩國關係的一個契機。
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