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28年飛行140億公里太陽的影響已急劇減弱———
新華社電美國宇航局下屬的噴氣推進實驗室24日說，1977年發射的“旅行者”1號飛船經過漫長的旅行，已飛出了太陽系的激波邊界，即將成爲第一個進入太陽系外空間的人造航天器。
進入“長跑最後一圈”
在近28年的飛行後，“旅行者”1號目前距太陽近140億公里。它所在的區域裏，太陽的影響已急劇減弱，帶電荷的太陽風急劇減速後已變成了稀薄的恆星間氣體，這裏被稱爲太陽風鞘。
“旅行者”項目科學家愛德華·斯通形象地比喻說，這艘飛船如今已進入“長跑最後一圈”，它正在探測太陽系最外層的邊界。在遠離太陽的黑暗、寒冷空間，“旅行者”依靠它裝備的放射性同位素熱電機組驅動。
在2003年11月，噴氣推進實驗室的科學家曾發現“旅行者”1號觀測到了一些前所未有的跡象，並判斷它已進入激波邊界。但因爲沒有人知道激波邊界的確切標誌，這一觀點引起相當爭議，部分科學家認爲它只是接近了這一區域而已。
激波邊界是太陽風在恆星間氣體壓力下減速的地帶。在這個地帶，太陽風以每小時100萬至240萬公里的高速急劇下降，其粒子密度更大，溫度也升高了。科學家認爲，由於恆星間氣體壓力變化，這個區域經常收縮或膨脹，很難清晰確定邊界。
“旅行者”飛出激波邊界
這次，科學家根據兩個特徵一致判斷“旅行者”1號已飛出了激波邊界。第一，去年12月飛船探測到周圍磁場強度急劇增加，到現在磁場都維持在高強度上，這說明太陽風粒子的減速過程已經完成。第二，飛船探測到周圍有等離子體波浪，這是激波邊界內外太陽風速不同、使帶電粒子來回振盪而導致的。
太陽風鞘狀如淚滴，“旅行者”1號將從它最薄的地方飛出去，當它穿越太陽風鞘的外緣邊界———太陽風層頂之後，纔算真正飛到了太陽系之外的銀河系空間。科學家說，這可能還要幾年時間。它的孿生飛船“旅行者”2號正沿着另一條軌道飛出太陽系，目前距太陽也有100億公里。美宇航局預計，這兩艘飛船將至少運行到2020年。
1977年9月5日發射的“旅行者”1號飛船，是飛得最遠的人造航天器。著名科學家卡爾·薩根等人讓它攜帶了“地球名片”，這是一個刻着各種幾何圖案的鍍金銅片，飛船上還有地球上各種聲音的記錄。這些是爲了讓可能存在的外星智慧生命知道地球生命。
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