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美國研究人員26日說，他們發現一種用於擴張氣管的天然有機分子——亞硝基谷光甘肽，可以抑制哮喘症狀。這一發現，可望爲全球數以百萬計的哮喘患者帶來新的治療方法。
由杜克大學醫學中心和美國環保局專家組成的研究小組，在當天出版的新一期《科學》雜誌網絡版上發佈了新成果。研究人員說，這一成果還揭示，哮喘發病的主要原因可能不是傳統所認爲的呼吸道自主收縮，而是呼吸道擴張受阻。
主持這一研究的杜克大學醫學中心科學家喬納森·斯坦姆勒說，傳統上科學界在研究哮喘病因時都考慮引發呼吸道自主收縮或炎症的因素，但他們認爲，哮喘的主要病因更可能是體內“疏通”呼吸道的天然機制受阻。
在動物實驗中，他們用控制實驗鼠體內還原酶的方法，來調節亞硝基谷光甘肽的水平。結果顯示，體內亞硝基谷光甘肽水平提高的實驗鼠，比正常實驗鼠更不易得哮喘，而體內亞硝基谷光甘肽水平降低的實驗鼠，就很容易得哮喘。
研究人員說，人類哮喘患者體內亞硝基谷光甘肽也較缺乏，因此，提高體內亞硝基谷光甘肽水平將抑制哮喘中呼吸道受阻的症狀。
這一研究起源於科學家近年來對氧化氮作用的認識。在早先的研究中，他們已發現氧化氮能調節呼吸道擴張，但是在動物實驗中，提高實驗鼠體內氧化氮的水平並不能緩解哮喘症狀。因此他們認爲，機體調節氧化氮可能有更復雜的機制。
在最近的多項研究中，科學家又發現一類帶有氧化氮的有機物S-亞硝基硫醇能提高體內氧化氮的水平，緩解睡眠呼吸暫停症、鐮刀細胞貧血等多種疾病，亞硝基谷光甘肽也是這類氧化氮供體之一。
斯坦姆勒說，他們的研究表明，亞硝基谷光甘肽的還原酶是控制呼吸道對過敏原反應的關鍵，機體內這種還原酶增加，會導致亞硝基谷光甘肽水平下降，呼吸道在過敏原刺激下就很容易過度收縮，引發哮喘。在哮喘的治療中，這種還原酶將是藥物的新標靶。
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