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項目負責人談140多個小時後的深度撞擊：倒計時，“炮轟”彗星將很“酷”
再過140多個小時，第一次人造天象將在天幕上演。美國宇航局今年1月12日發射的——價值3.3億美元“深度撞擊”號宇宙飛船，在4.31億公里的太空飛行後，它所發射的撞擊艙將於北京時間7月4日13點52分撞擊坦普爾一號彗星的彗核。這是史無前例的“炮轟”彗星太空實驗。
首次人造天象
彗星是太陽系最古老的原始天體，它由水冰、二氧化碳冰、甲烷冰和大量塵埃、岩石物質組成，並含有豐富的有機物質。天文學家推測，正是彗星對地球的頻繁撞擊給地球帶來豐富的水和有機物，從而促進了地球的演化。
1996年，美國3位科學家德拉美爾、白勒頓和赫恩向美國宇航局提出了撞擊彗星計劃，這項計劃於1999年11月1日啓動。
坦普爾一號彗星是在1867年被發現的，繞太陽運行一圈需5.5年。目前，該彗星正處於中年時期；這顆彗星可以飛到離地球比較近的地方，深度撞擊號所發射的"炮彈"能在較短的時間內"打中"它，撞擊後適宜地球上的公衆進行觀測。
“炮轟”彗星意義重大
“無論從科學的層面看，還是從公衆欣賞的層面看，7月4日即將發生的‘炮轟’彗星太空實驗都具有重要意義。”
中科院紫金山天文臺王思潮研究員王思潮介紹，這次事件是繼1994年“彗木相撞”之後的又一次天文熱點事件，所不同的是，上次人類是被動地觀測木星挨撞的“悲壯歷程”，這次則是人類轉守爲攻，主動去撞擊彗星。這是人類主觀能動性在宇宙中的充分體現。
從科學層面看，在撞擊過程中，撞擊艙將攜帶照相機衝向彗核，拍下一幅幅精彩照片，直至“壯烈犧牲”前2秒鐘。在“以身殉職”前，它已將圖像和數據發回宇宙飛船。宇宙飛船自身也帶有高分辨的相機和紅外分光計等精密觀測設備，在離彗星僅500公里的距離近距拍攝撞擊時沖天而起的蘑菇雲，記錄撞擊坑的大小、深度、形狀和內部結構，分析從彗核內部噴射物質的成分，並將觀測到的寶貴圖像和數據傳回地球。
由於彗星含有太陽系最原始的物質，這些圖像和數據在幫助人類首次揭開彗星內部祕密的同時，也會幫助揭開地球乃至整個太陽系的起源和宇宙生命起源之謎。另外，這些數據也爲防止彗星撞擊地球提供了寶貴資料。
從公衆欣賞的層面看，這是人類第一次自己創造的美妙天象，觀賞性非常高。目前，這一天文事件已吸引了衆多的天文愛好者。美國宇航局網站(www.nasa.gov)在“頭版”用整版介紹這次深度撞擊太空實驗。世界各國的天文愛好者都已開始將望遠鏡對準了坦普爾一號彗星，聞名遐邇的“哈勃”太空望遠鏡、“斯皮策”太空望遠鏡、“錢德拉”太空望遠鏡也準備在這次史無前例的天文事件中一展身手。
“我的工具就是彗星”
首席研究員：邁克·郝恩馬里蘭大學
"我是傳統型的天文學家。"邁克·郝恩說。他本科學的是物理，他認爲天文學是物理學的實際應用，他可以把學到的物理學知識應用到看得見摸得着的東西上，因此他很喜歡天文，並且後來獲得了天文學博士學位。現在他正在通過彗星發出或反射的光的波長，來研究彗星的組成成分。"我正在試圖解開有關太陽系早期狀態的謎團，搞清物質是怎樣形成的，"他說。"我的工具就是彗星和小行星。"
最能令邁克興奮的莫過於他在彗星上發現了意料之外的分子。目前他遇到了一些困難，因爲一種他們在實驗室裏觀察到的有特殊結構的分子，現在在彗星上卻找不到了。過去，他們看到的一些分子最後被證明只是彗星上有特殊構成的水分子而已，這種事並不少見。
“深度撞擊很酷”
項目經理：理克·加勒美爾空間推動實驗室
深度撞擊項目中最酷的是什麼？
我們將把一個投射物精確地導向彗星，研究彗星的真實結構和組成。嗨，這就像要擊中某樣時速23000英里的東西，想想看這需要多少腦力和實驗才能做到！
你在深度撞擊項目中負責什麼？
我是項目經理，所以基本上所有的技術和管理任務都要我來監控，而來自馬里蘭大學的首席研究員邁克·赫恩負責所有的科學事務。
你年輕時就受到科技吸引了嗎？
是的。我母親是個數學老師，在她影響下，我在數學方面表現突出。在高中時我特別喜歡數學和化學。不過，我也喜歡歷史、運動和女孩等等。重要的是要知道你不必只喜歡一件事情。
撞擊之後四種可能
王思潮研究員介紹，"炮轟"彗星是一次人造的天象，尚未發生之前，還存在着多種可能性。
王思潮介紹，坦普爾一號彗星的中心是一顆直徑約6公里的彗核，彗核由大量的水冰、二氧化碳冰、甲烷冰物質和岩石塵埃物質組成。7月4日由深度撞擊號宇宙飛船發射的370公斤撞擊艙就像一顆巨型炮彈，將以10.2公里的宇宙速度撞向這顆彗星的彗核，爆炸能量相當於4.5噸烈性炸藥，此時將有多種可能性發生。
第一種可能性是沒有擊中彗核其原因是這次撞擊難度相當大，因爲宇宙飛船"炮彈"和彗星都在以宇宙速度飛快地運動，而且運動路線並不在同一條直線上，這就好比騎在飛快奔馳的馬匹上，想用箭射中展翅飛翔的老鷹，難度很大。
第二種可能是擊中但反應不大由於彗核比預計的堅硬得多，所打出的撞擊坑並不大，濺射出的物質也較少，彗星增亮不明顯。
第三種可能是發生劇烈撞擊撞擊時爆炸產生不下30米深的深坑，一個足球場那麼大。撞擊瞬間被高溫熔化蒸發的物質產生節日焰火般的絢麗景象，所濺射出的大量塵埃氣體物質持續幾天乃至幾個星期之長。
第四種可能是彗星瓦解如果這顆彗星的彗核相當鬆散，在激烈的炮轟中就會分崩離析，變成幾顆彗核，甚至全部瓦解。
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