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據此間噴氣推進實驗室今天發佈的最新消息，美國宇航局的“深度撞擊”號飛船，觀測到了其即將撞擊的彗星“坦普爾1號”的一次大迸發。
據報道，6月22日發生的這次大迸發雖然短暫，但卻使“坦普爾1號”彗星驟然明亮，迸發出的可能是冰或其他物質，使彗星及反射的彗核周圍的煙塵環變大。此前在6月14日，“深度撞擊”號和哈勃望遠鏡以及地面觀測人員都曾觀測到“坦普爾1號”的另一次迸發，但那次規模較小。
馬里蘭大學著名天文學家、“深度撞擊”項目首席科學家埃亨說，最近的這次迸發比上一次規模大6倍，但迸射出的物質在大約半天的時間內就完全消散了。“深度撞擊”項目經理格拉默表示，這次迸發使人們對即將到來的撞擊更加興奮，但項目計劃無需修改，也不會影響飛船安全。
“深度撞擊”號於今年1月12日從美國佛羅里達卡納維拉爾角發射升空。科學家預計，如果一切順利，“深度撞擊”號所負載的重約363公斤的銅質撞擊器將提前24小時與母船分離，穿越“坦普爾1號”的彗尾、彗發，在美東時間7月4日凌晨1：52分、以每小時3.5萬公里的速度撞擊“坦普爾1號”彗星的彗核。用科學家的話說，就像是“一顆子彈馱着的另一顆子彈，要在正確的時間、地點去擊中第三顆子彈”，而且是“一錘子買賣”。
美國宇航局的科學家認爲，撞擊如果準確成功，可能撞出的大環形坑，會有一幢房屋或是足球場那麼大，深度在2層至14樓之間。由於彗星是太陽系最古老的原始天體，科學家們希望從坑中濺出的冰、塵埃和氣體中發現太陽系甚至生命起源的線索。
據報道，美國宇航局的此項撞擊彗星計劃於1999年啓動，共耗資約3.3億美元。
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