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歐盟、美國、俄羅斯、日本、韓國和中國代表28日在俄羅斯首都莫斯科達成協議，決定法國南部馬賽附近的卡達拉舍成爲國際熱核實驗反應堆的建設地。到底是什麼使這一項目的建設如此引人注目？人們又將如何實現這一宏偉計劃呢？
據法國媒體報道，熱核反應堆項目實際上是利用核聚變技術獲得能源。假如核聚變研究能取得大規模的成功，回報是非常有吸引力的。首先，與目前核電站利用重金屬元素原子核發生裂變反應而獲得巨大能量不同。核聚變反應主要藉助氫同位素。這種原料在地球上幾乎取之不盡。專家估計，1公斤的核聚變燃料相當於1000萬公斤的石油燃料。此外，核聚變不會產生核裂變所出現的長期和高水平的核輻射，不產生核廢料，當然也不產生溫室氣體，基本不污染環境。因此，核聚變被認爲是未來解決世界能源和環境問題最重要的途徑之一。
繼國際空間站之後，國際熱核實驗反應堆將是國際間最龐大的科研合作項目之一。之所以聯合衆多大國參加，是因爲其建設面臨不少技術挑戰。專家認爲，在覈聚變反應堆裏，氫同位素重氫和超重氫等原子聚合後，變成更重的原子。這和通過分裂而釋放能量的核裂變截然不同，人們需要進行許多實驗來了解有關反應的特性。
要在地球上使用受控的核聚變反應堆，必須把氣體加熱到超過1億攝氏度。這在工程和材料上的挑戰將非常艱鉅。有關科學家設想興建一個圓環型的磁力懸浮實驗室，把聚合反應堆放在裏面。科學家預計，即使將有關設施建好以後，核聚變研究也需要幾十年的時間才能獲得成果。
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