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由於載人宇宙飛船、航空航天技術關係到兩國的自尊，迅速成長爲世界經濟中心的中國和印度在月球探測領域展開激烈競爭。
如果說上世紀60年代，美國與蘇聯發射載人宇宙飛船，爲率先將本國的國旗插在月球上而展開競爭，那麼中國和印度競爭的焦點則集中於發射無人宇宙飛船。
中國和印度分別啓動了名爲“嫦娥工程”和“無人月球探測計劃”的月球探測計劃。其目標均爲2007—2008年進入月球軌道。
中國並不滿足於僅僅進入月球軌道，其計劃是在2012年前，向月球表面發射無人宇宙飛船，獲取含有14種有用元素的月球岩石標本，再於2017年返回地球，並將從這些岩石標本中提取出因太陽風而沉積在月球表面的氦3，希望在石油等能源枯竭時，將之作爲未來可能的替代能源。
中國的最終目標是建立太空站。2003年10月，中國成功地進行了亞洲最早的載人航天飛行，未來幾年內，預計中國還要發射載人航天飛船“神州”六號。
印度也不甘落後，計劃在2007年發射第一個月球探測衛星。該衛星進入月球軌道後，將對月球表面進行三維成像，考察月球表面有用元素和物質的分佈情況、土壤厚度等。印度今年5月曾發射了CARTOSAT—1號衛星，該衛星使用的是本國自己研製開發的超低溫燃料，而不是俄羅斯的，它的用途是繪製地圖。在中國急於擺脫俄羅斯技術支援，努力進行自主開發之時，印度正通過與歐洲宇航局的合作，加速趕超中國。
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