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沙特阿拉伯王國外交部20日宣佈，沙特駐美國大使班達爾·本·蘇丹親王已經辭職，法赫德國王也已接受他的辭呈。
班達爾親王擔任沙特駐美大使已達22年之久，憑藉其與幾任美國總統的親密關係，成爲各國駐華盛頓外交官中的佼佼者。他一次又一次證明，他已經超越一名普通的駐外使節。
老資格大使請求解職
沙特外交部20日發表聲明說，國王接受了班達爾的辭呈，並準備任命現駐英國大使圖爾基·費薩爾親王爲新任駐美大使。圖爾基親王現年60歲，是沙特外交大臣沙特·本·費薩爾親王的兄弟。
近年來，特別是“9·11”之後，現年56歲的班達爾親王在華盛頓的影響力有所減弱。由於19名“9·11”劫機犯中15名來自沙特，美國與沙特的關係被蒙上陰影。
白宮發言人斯科特·麥克萊倫20日宣讀一份聲明說：“總統(布什)感謝高貴的親王殿下，作爲沙特駐美國大使所作出的卓越貢獻。”
麥克萊倫說，班達爾是華盛頓外交界的泰斗，是“美國親密、堅定的朋友”。“在麻煩的時刻，過去和現任的美國總統依靠班達爾大使的建議。在愉快的時候，他們樂於享受他的智慧、魅力和幽默，”麥克萊倫說。
美國國務院則對班達爾親王離去表示“難過”。國務院發言人亞當·埃爾利說：“他(班達爾親王)是許多任國務卿以及其他國務院官員的好朋友、有價值的顧問、知己。”
埃爾利說：“我認爲，新任大使會適應這種模式，可以幫助我們保持目前已有的這種強大和積極的通道。”
人物鏈接他親如布什家人
作爲沙特王國第二副首相兼國防和航空大臣蘇丹·本·阿卜杜勒-阿齊茲親王的兒子，班達爾早年在美國和英國受訓，成爲一名沙特皇家空軍戰鬥機駕駛員。他於1982年至1983年擔任沙特駐美軍事使團武官，1983年成爲沙特駐美大使。
這名留着山羊鬍的年輕大使在華盛頓一直以生活豪華和魅力超凡著稱。在外交宴會和聚會上，班達爾親王可以講述一個又一個生動的故事，在場要員深被吸引。
班達爾與美國前總統老布什建立了深厚的私人友誼，此後與克林頓、現任總統布什的關係也不錯。因此，在許多至關重要的時刻，班達爾親王就身在白宮：1991年海灣戰爭期間；“9·11”襲擊之後；2001年美國領導的聯軍開始進攻伊拉克。在進攻伊拉克開始前，現任總統布什甚至召見班達爾，讓他翻閱進攻計劃。由於與布什家族的關係，班達爾親王甚至贏得“班達爾·布什”之稱。
由於班達爾親王的關係，沙特與美國之間的外交事務，與其他國家不同，不是在大使館或者國務院內商談，而是直接在白宮談。
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