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如果不是親耳所聞，記者不會相信如此純正的漢語，會出自這位高鼻子、藍眼睛的法國人之口。2005年7月的一個午後，在北京飯店古色古香的會客廳裡，這位享譽法國和歐洲大陸的著名漢學家、法國教育部漢語總督學，用普通話向記者講述了他的漢語人生與華夏情緣。
『說中文難的都是你們中國人』
『白先生，您的漢語如此之好，是如何做到這一點的？』我們首先向白樂桑先生好奇地問道。
他擺了擺手說：『一般般，不過，我知道我漢語四聲是比較准的，以前我也很奇怪，與我的同學相比，同樣的老師、同樣的課時、同樣的教學法，為什麼我的讀音更准呢？後來我纔認識到，這應該歸功於我的父親。』
白樂桑出生在法屬阿爾及利亞，他的父親是一位西班牙後裔，教過外語，做過會計。但他酷愛音樂，業餘組織樂隊演出並擔任指揮。從出生時起，他就生活在父親的音樂世界裡，這使他對聲音特別敏感，培養了良好聽覺識別能力，所以接觸漢語四聲不久，他就完全掌握了。 『在剛剛閉幕的世界漢語大會的演講中，您說過，現在漢語已經取得了國際性語言的地位，在法國，漢語已經成為語言通行證、語言護照、就業王牌。但是，在您學漢語的時代，情形顯然與當今不同，當初是什麼促使您學漢語的呢？』
『的確，我學漢語的上世紀70年代，在距離中國遙遠的法國和歐洲，人們很難看到漢語能給一個人帶來任何就業機會，我選擇學漢語的道路的確看起來有些奇怪。其實，你了解到中國在法國良好的形象和我的個性之後，就會覺得這是一個自然而然的選擇。』白樂桑說，中國是一個古國，中法都歷史悠久並且注重文字史料的記載和文化的傳承，法國人向來對古國抱有深深的敬意，他對中國也正是懷有這樣的敬意。白樂桑就讀的巴黎第八大學是法國『五月風暴』之後建立的，如他後來留學的北京大學一樣，極富創新精神。當時，該校要求學生修第二專業，他起初選擇了西班牙語，但是覺得那種語言太普通也太簡單。他想到了經常看到的該校中文系門上的幾個方塊字，於是，就想學中文。『沒想到，很快我就成了中文迷、中國迷。』
『你不覺得中文很難嗎？』
『我經常聽到中文難這樣的說法，很奇怪，說這話的都是你們中國人。』白樂桑說，漢字是門藝術，一看到它，他就被吸引了，有揮之不去的情懷。在法國朋友圈裡，他的綽號叫『中國人』，聽到朋友們對他說，『「中國人」，我們一起吃飯去』，他總感到很開心。『你不知道，那時，當我從一份中文報紙上找到剛剛學到的幾個漢字時有多麼欣喜，錯過了地鐵站是常有的事。』
在中國『上山下鄉』的日子
『喝水不忘掘井人，白樂桑用這句中國俗語表達了自己的感激之情。他說，『從根本上講，我有這樣的漢語水平，能夠深入了解和欣賞中華文化，應該感謝中國給我提供了來華留學的機會。』
他說，當年他一直夢想到中國，但是，中國與西方世界的緊張關系使他看不到夢想實現的可能，但他在默默地等待，終於迎來了『一生中最難忘的時刻』——1973年11月19日23時，他乘坐的班機在北京降落，北京語言學院和北京大學先後成為他了解中國的直接窗口。
對於如飢似渴地想了解中國的23歲法國青年白樂桑來說，校園這個窗口無疑太狹小。『我尋找各種可能的方式與中國學生交往，後來在我們多次努力爭取下，學校允許我們與中國學生住在一起。』白樂桑向記者講述著那段特殊時期在華的留學生活，『在北醫三院的一段住院治療時間，我的漢語纔得以突飛猛進的提高。我因背部受傷住院治療，與醫生、護士、病友、醫院廚師的交流中，我發現自己的中文水平取得了質的飛躍，因禍得福。』
白樂桑還興奮地回憶起，他和法國同伴在中國『上山下鄉』的經歷，他說，那時的中國城市年輕人都響應號召上山下鄉，他和幾個留學生商量也想去。『我們想借機到農村去，接觸中國的農民，因為不了解農民就不能了解中國。』白樂桑對記者解釋他們當時的動因，『沒想到學校竟同意我們的申請，於是，我就去了順義和四季青，乾挑西紅柿之類的活兒。前後兩次，共6個月，肩膀都磨破了。』
孜孜不倦的漢語傳播使者
白樂桑在法國執教漢語已經有20多年，教過多少學生，自己也記不清了。記者采訪世界漢語大會時巧遇到其中的一位，他叫高文，是法國國際廣播電臺駐京記者。
白樂桑對自己第一次走上講臺教授中文記憶猶新，那是赴華留學前一個月的一天，巴黎一所中學打電話給他，要他臨時負責一個班的中文教學，他答應了，『與別人分享你學漢語的經驗是一種很美妙的事，盡管稍有些緊張。』1975年，他結束在華留學生活，回到法國，就立即到中學和大學教中文，當時，他25歲。1978年，他參加全國師資會考並順利過關，成為專職中文教師，同時獲得博士學位。在此後的13年間，他專注法國中等教育中的漢語教學工作，並在1984年參與創建法國漢語教師協會，出任該學會秘書長。隨後，申請巴黎大學副教授職位的成功，使他將漢語教學的重點轉到法國高等教育領域。1997年，他獲得了博士生導師資格證書，成為全歐第一個漢語教學法博導。而他1998年出任法國教育部漢語總督學，從而在法國漢語教育體系中發揮了更大的作用。
『欲窮千裡目，更上一層樓。』白樂桑先生隨口引用了一句唐詩。他說，現在在法國，漢語已從漢學家的書桌走進普通人的生活，從中小學課本走到商業、旅游等實用領域，法國人學漢語的熱情空前高漲。隨著教育部專職漢語總督學的設立，方塊字的魅力一定會贏得更多法國人的青睞，他們也會因此而更加了解曾經產生過孔子和老子的東方國度。
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