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美國總統布什8月11日在克勞福德農場召開每年夏天的外交與國防政策審查會議。當天的記者會上，細心人注意到，國務卿賴斯和副總統切尼分別站在布什的左右，賴斯旁邊是國防部長拉姆斯菲爾德，切尼旁邊是參謀長聯席會議主席邁爾斯，再過去是國家安全事務顧問哈德利。
這樣的位置安排和美國輿論最近得出的結論一致，就是賴斯在上任半年之後，已經把決定外交政策的大權從切尼和拉姆斯菲爾德手中奪回。
賴斯在上任之初就提出，布什政府在第二任期需要改變『好戰』的形象，把外交而不是戰爭作為對外政策的重點。她在2月首先出訪歐洲修補美歐關系，被媒體評為『穿著長筒靴、短裙子，讓歐洲對美國的政策表示認同』。
賴斯接著廣泛參與最令布什揪心的對伊拉克政策的制定，使美國駐伊使館取代了駐伊美軍，成為影響對伊政策的主導力量。除此以外，美國國務院在布什最為關心的各項內外政策上都十分活躍。賴斯隨時陪伴布什左右，頻頻在媒體上一起出現。
上周的《時代周刊》報道說，賴斯與布什的親密關系是其影響力穩步上昇的重要原因。他們可以隨時通電話，每星期都在小范圍的會議上見面，而且還經常單獨共進午餐或是晚餐商討問題。《華盛頓郵報》引述一名白宮顧問的話說，布什對賴斯『絕對信任，把她視做參謀、朋友和家庭成員』。
與此對照的是，在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭初期曾被譽為『布什政府最具魅力官員』的拉姆斯菲爾德，今年以來卻非常低調。五角大樓在伊拉克政策上的主導地位已經滑落到輔助角色。
一個明顯例子是，最近拉姆斯菲爾德和一些高級軍官建議把『反恐戰爭』的說法改為『反對暴力極端主義的全球性斗爭』，以改善美國的強硬形象。但是布什在此後的一次公開演講中至少5次使用『反恐戰爭』的說法，還好像是在故意提醒五角大樓說：『不要搞錯，我們正在一場戰爭之中。』
有評論說，拉姆斯菲爾德憑借和副總統切尼近30年的交情，在布什第一任期內所向披靡。現在，布什意識到這兩人在伊拉克問題上選擇的道路『並不是他想走的那一條』，而促使布什認識到這一點的不是別人，正是賴斯。
有人推測，拉姆斯菲爾德很可能於明年2月五角大樓出臺《四年防務評估報告》時，以年齡為由提出辭職。
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