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美國總統布什8月11日在克勞福德農場召開每年夏天的外交與國防政策審查會議。當天的記者會上,細心人注意到,國務卿賴斯和副總統切尼分別站在布什的左右,賴斯旁邊是國防部長拉姆斯菲爾德,切尼旁邊是參謀長聯席會議主席邁爾斯,再過去是國家安全事務顧問哈德利。
這樣的位置安排和美國輿論最近得出的結論一致,就是賴斯在上任半年之後,已經把決定外交政策的大權從切尼和拉姆斯菲爾德手中奪回。
賴斯在上任之初就提出,布什政府在第二任期需要改變『好戰』的形象,把外交而不是戰爭作為對外政策的重點。她在2月首先出訪歐洲修補美歐關系,被媒體評為『穿著長筒靴、短裙子,讓歐洲對美國的政策表示認同』。
賴斯接著廣泛參與最令布什揪心的對伊拉克政策的制定,使美國駐伊使館取代了駐伊美軍,成為影響對伊政策的主導力量。除此以外,美國國務院在布什最為關心的各項內外政策上都十分活躍。賴斯隨時陪伴布什左右,頻頻在媒體上一起出現。
上周的《時代周刊》報道說,賴斯與布什的親密關系是其影響力穩步上昇的重要原因。他們可以隨時通電話,每星期都在小范圍的會議上見面,而且還經常單獨共進午餐或是晚餐商討問題。《華盛頓郵報》引述一名白宮顧問的話說,布什對賴斯『絕對信任,把她視做參謀、朋友和家庭成員』。
與此對照的是,在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭初期曾被譽為『布什政府最具魅力官員』的拉姆斯菲爾德,今年以來卻非常低調。五角大樓在伊拉克政策上的主導地位已經滑落到輔助角色。
一個明顯例子是,最近拉姆斯菲爾德和一些高級軍官建議把『反恐戰爭』的說法改為『反對暴力極端主義的全球性斗爭』,以改善美國的強硬形象。但是布什在此後的一次公開演講中至少5次使用『反恐戰爭』的說法,還好像是在故意提醒五角大樓說:『不要搞錯,我們正在一場戰爭之中。』
有評論說,拉姆斯菲爾德憑借和副總統切尼近30年的交情,在布什第一任期內所向披靡。現在,布什意識到這兩人在伊拉克問題上選擇的道路『並不是他想走的那一條』,而促使布什認識到這一點的不是別人,正是賴斯。
有人推測,拉姆斯菲爾德很可能於明年2月五角大樓出臺《四年防務評估報告》時,以年齡為由提出辭職。
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