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日本正在着手研製新運載火箭H-2B，它的有效載荷爲運載火箭H-2A的兩倍，主要任務是向國際空間站運載飛行器。
據美聯社8月31日報道，日本科學技術省官員日前透露，H-2B運載火箭預計於2008年發射升空。它的主要任務是向國際空間站運載無人補給機(HTV)，以此擺脫對美國運載火箭的依賴。HTV將爲國際空間站運送食物、衣物和科學儀器等物資。
H-2B的有效載荷將達到8噸，而此前研製的H-2A運載火箭僅爲4噸至6噸。和H-2A一樣，H-2B也將安裝4枚固體助推火箭，但它有兩個引擎比H-2A多1個。2004年，日本太空發展署和三菱重工開始爲聯合研製這種新型火箭做準備，此項研發工作預計耗資1.8億美元。
報道說，今年2月，運載火箭H-2A在2003年發射失敗後進行了首次發射。2003年11月29日，H-2AF6的運載火箭攜帶着IGS間諜衛星在升空過程中發生了故障，並最終毀滅。有消息稱，由於技術故障，日本本月初推遲了另一顆間諜衛星的升空。
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