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1935年12月9日，北平學生在中國共產黨的領導下，舉行了英勇的抗日救亡大示威活動，天津學生立即響應，也於12月18日舉行了一次抗日救國的大遊行。青年們的愛國行動震動全國，得到各階層人民羣衆的熱烈聲援和支持。其後，平津學生聯合起來，進行了“南下請願”、“南下宣傳”等活動。爲了進一步鞏固團結各階層愛國青年更廣泛深入地開展抗日救亡鬥爭，青年學生深感有建立組織的需要，因而在中國共產黨的領導下，建立起“中華民族解放先鋒隊”(簡稱“民先”)，時在1936年2月。與此同時，“民先”的領導機構也建立起來。不久，兩地聯合，在北平建立了“民先”總隊部。
“民先”的天津地方隊部，設在天津南開大學。從此，天津“民先”就以公開和半公開的形式，在青年學生和各界青年中間開展活動。
天津“民先”在中國共產黨的領導下，不僅團結了廣大的青年學生，掀起抗日救亡運動的高潮，還在工人、農民、婦女和軍隊中間積極開展工作。如深入到工廠、農村，組織“識字班”，對工農羣衆進行抗日愛國的宣傳；到駐紮在華北的二十九軍中進行慰勞活動。同時，教唱抗日救亡歌曲，並以英租界基督教女青年會爲陣地舉辦週末歌詠會，使之成爲全市傳播抗日救亡歌曲的中心，著名音樂家呂驥曾來津指導歌詠活動，並且親自教唱。“民先”隊員還組織過歌詠隊到天津東方廣播電臺唱歌。
爲了適應抗日戰爭的需要，天津“民先”隊部還組織過一些軍事訓練活動，搞過戰地救護、戰地通訊及無線電通報訓練等。 1936年12月，“先民”隊部還發動大批同學到靜海縣演習過游擊戰爭。
1936年12月12日西安事變以後，“民先”隊員在廣大學生羣衆中間，對中國共產黨和平解決西安事變的主張展開了廣泛的宣傳，擴大黨的抗日民族統一戰線政策的影響，使“停止內戰，一致對外”的號召深入人心。在抗日救亡活動中，“民先”的組織不斷壯大，這就爲抗日戰爭的準備培養和積蓄了大批幹部。
1937年8月天津“民先”地方隊部重新建立以後，用了兩年多的時間，大約恢復和發展了“民先”隊員二三百人。當時爲了適應祕密鬥爭的需要，曾用拉丁化新文字三個字母M.G.S.作爲“民先”的代號。
“民先”地方隊部重建以後，很快就決定出版隊刊，定名爲《燈塔》。《燈塔》出版的初期，經常在中共天津市委書記姚依林親自參加下，決定社論及重要文章的編寫內容，寫出後並由姚依林親自審定。
隊刊《燈塔》於1937年9月創刊， 32開油印本，一般每月一期，每期印發五六十份。刊物封面畫有一個簡單的燈塔，塔上放射出粗大的光束，象徵着爲中國青年照亮了前進的道路。畫的下面寫有“中華民族解放先鋒隊天津地方隊部編印”的字樣。每期有文章10餘篇，除社論外，還有分析形勢的文章，以及有關抗日遊擊戰爭的報道和戰鬥經驗介紹，如《津南遊擊戰爭活動情況》、《冀中大清河北開展游擊戰爭的戰略戰術》、《關於在游擊戰爭中以自行車爲武器的問題》等，此外還刊有對“民先”隊員進行思想教育的文章。隊刊對宣傳中國共產黨的政策、宣傳抗日思想及加強對隊員的教育，發揮了一定的作用。
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