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兇猛的“卡特里娜”颶風於8月29日在美國南部墨西哥灣區登陸後，重創了沿岸路易斯安那、密西西比等州，其中新奧爾良市更遭滅頂之災，大部分市區只露出房頂，至今洪水未退。災區民衆生命財產損失巨大，據初步估計，死亡人數可能將達數千人。
路易斯安那州女州長布蘭科披露，該州遇難人數將“數以千計”。在近幾天內，將有1.2萬名國民警衛隊隊員和警察被派進路易斯安那州災區。而布蘭科要求的救援人數是4萬，但即便能派來4萬人都不夠。
美國東南部旅遊名城新奧爾良市是遭“卡特里娜”重創的災區。洪水未退的街道上仍可見漂浮着的遇難者屍體。據估計，大約仍有5萬至10萬災民滯留在市區內，逃到“大穹頂”體育館內避難的有1.5萬至2萬人。在新奧爾良市宣佈了強制撤離命令後，9月1日晨，體育館內的難民開始乘大巴、各式車輛，甚至是偷來的交通工具離開。救援官員們在鄰近的聖安東尼奧、達拉斯等城市爲他們尋找棲身之所，還有成千上萬的人在等待着疏散出去的機會，國民衛隊的直升機在現場協助疏散。
在另一處避難所———會議中心，3天來涌入的災民已超過了2.5萬人，食物飲水接濟不上、衛生間內污物橫流，情況已非常嚴重。擁擠的災民因爲得不到及時救助而情緒沮喪。新奧爾良市市長雷·納金8月31日接受當地媒體採訪時大聲疾呼，請求援助。他說，在市會議中心避難的近兩萬災民眼下已斷了物資，那裏既不衛生也不安全；在市區的洪水中還有相當數量的遇難災民屍體需清理；救援人員將對新奧爾良市進行徹底疏散，但又缺乏足夠的大巴；這個城市在兩三個月內將無法運轉。他還對水中不斷髮現屍體表示擔心，因爲這些屍體在炎熱的天氣中將迅速腐爛，並會導致嚴重的傳染病。
颶風過後，新奧爾良連續發生不法分子“趁水打劫”事件。劫匪趁亂搜刮商店的食品、瓶裝水、冰塊、衣物、珠寶、電腦、電視等用品，甚至把槍械也據爲己有。許多商店被一搶而空，很多居民住宅被偷，有些汽車被搶。有些商店爲了自衛，掛出告示牌：“你來搶，我開槍！”當地政府已從昨天開始打擊不法行爲。目前在新奧爾良參加救災的軍人已經超過2.8萬人，他們全副武裝開着裝甲車進入失控的地區。據悉，這是歷史上美國軍方應對自然災害派出軍隊人數最多的一次。
新奧爾良市區原有50多萬人口，目前還剩5萬到10萬人。有關機構計劃在兩天內把至少2.5萬名新奧爾良災民暫時轉移到數百公里外的休斯敦。據報道，1日上午已有大約3000新奧爾良災民抵達630多公里外的休斯敦市的“星穹”體育館，不少人在路上跋涉了10個小時。災民們受到當地居民的熱情迎接，休斯敦當局已爲2.5萬災民準備了行軍牀和毛毯。
美國聯邦及災區州、市各級政府已開始了美國曆史上最大規模的救援行動。聯邦政府今天從各地調用了475輛巴士，協助災民撤退。美國總統布什提前兩天結束休假並乘專機視察了災區。回到華盛頓後，布什在白宮表示，“卡特里娜”颶風帶來的災難和“9·11”同樣嚴重。聯邦政府要在救災中發揮重要作用，首要的是搶救生命。美國會預計將緊急撥款100億美元用於救災。布什還決定請他的父親老布什和前總統克林頓一起，領導爲災區籌款的工作。
五角大樓已經向災區派出5艘裝載飲用水和其它物資的軍艦、搜索直升機以及水上救援小組，救災部隊正在趕赴各處災區；美陸軍工程兵正在使用巨型沙袋和水泥擋板，以堵住新奧爾良防洪堤的缺口。據稱，幾個月內，新奧爾良災民無望重返家園。有專家認爲，這表明新奧爾良的地理位置非常脆弱，該市80%處在海平面以下，經不起洪水和颶風的襲擊，花費數百億美元在原址重建，不如在附近重新擇址。但更多的民衆不贊成這種看法，他們說不出多少理由，就是捨不得離開這個富有文化傳統和衆多歷史遺蹟的故土。
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