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9月2日，美國總統布什乘坐海軍陸戰隊“總統一號”直升機，前往美國南部墨西哥灣沿岸的三個州視察卡特里娜颶風災區。當晚11時，在卡特里娜颶風從墨西哥灣沿岸登陸整整5天后，布什簽署了105億緊急援助災區法案。就在美國媒體都在討論布什政府和國會應該爲此次災情負有多大責任時，關注卡特里娜颶風的全球媒體已給布什政府的表現打了“不及格”的低分。
新奧爾良災民不滿救援緩慢
受到洪水侵襲的新奧爾良市居民對救援速度緩慢表示憤怒和不滿。成千上萬的人從130公里外的新奧爾良涌進巴吞魯日和附近地區，他們經歷了混亂、艱辛和暴力。新奧爾良市市長雷.納金要求聯邦政府方面立即採取行動，火速展開救援。
卡特里娜颶風襲擊新奧爾良4天以後，布什纔到受災最嚴重的新奧爾良視察。布什會晤了市長納金。而在此之前幾個小時，納金則痛斥聯邦和州官員說：“他們根本不知道這裏是什麼情況。”新奧爾良的安全問題依然令人擔憂。那裏有幾座建築正在燃燒，然而沒有人管。
納金市長在接受當地一家電臺電話採訪時，要求布什和路易斯安那州州長布蘭科爲新奧爾良提供更多的援助。他說：“上帝正在注視着一切，如果他們不盡一切努力來救援人民，他們將會付出代價。因爲我們每延誤一天，都會有人死亡，我敢打賭，會有大批人死亡。我們接到報告和電話說:‘我在我家的閣樓上，我受不了了，水已經到我的脖子了，我堅持不住了。’我真是感到心痛。”
這位市長呼籲說，政治領導人不要再舉行新聞發佈會了，他們應該集中精力加快救援行動。納金說，現在不是談論政治的時候。他說：“我已經無所謂顧忌了。人們正在死亡，他們無家可歸，他們沒有工作，新奧爾良市再也不會和從前一樣了。”
衆多不法行爲正在阻撓救援行動，犯罪份子趁機作亂，他們劫持救援車輛，甚至有報道說，他們還向直升飛機開槍。聯邦政府官員說，大約有3萬名軍人部署在新奧爾良和墨西哥灣其他災區。2日，300名經歷過伊拉克和阿富汗戰爭的國民警衛隊隊員從阿肯色州來到這裏，3日，1000人的國民警衛隊分隊也從波多黎各趕到災區。有報道說，正因爲三分之二的新奧爾良的國民警衛隊被派往伊拉克，才造成本市警衛人員嚴重短缺，難以控制災後的搶掠行爲。
民衆和媒體猛烈抨擊布什政府
美國民衆、媒體和民主黨甚至共和黨議員對布什政府救災不力進行了嚴厲的抨擊和指責。在華盛頓，非洲裔美國人的領袖們指出，聯邦政府對災難做出的反應太慢而且不充份，並且說，貧窮的黑人民衆受害最深。美國國會的一些黑人領袖還批評華盛頓處理危機的方式，因爲在這次災難中窮人和黑人受害最嚴重。
美國衆議員查裏·馬倫索說，他原本期望聯邦政府會帶着所有需要的資源很快到來。但他說：“我簡直不能相信我們能夠那麼快地去伊拉克，並在那裏行動起來，通訊系統等等什麼都有，但是卻無法來到新奧爾良。”馬倫索說，他在災區視察的時候看到，震驚的人們連續幾天被困，在有些情況下簡直就是在等死：“他們告訴我，他們在把屍體綁在一起，以防屍體漂走。人們告訴我，一個新生兒死在了難民營裏。”衆議院少數黨人則藉此機會嚴厲批評布什政府在領導賑災工作上不得力。衆議院撥款委員會資深民主黨議員戴維.歐貝說：“我過去幾天在電視上看到災區的畫面讓我感到震驚。我看到聯邦政府機構在處理災情方面完全不能勝任救災工作。”
《紐約時報》9月2日發表題爲《卡特里娜襲擊華盛頓》的社論，再次把矛頭對準了布什政府和被共和黨控制的國會。社論開門見山直指要害，聲稱決不能被國會通過的105億美元的緊急援助法案誤導了，這項法案是在媒體對災區的鋪天蓋地的報道後，才迫使華盛頓這樣做的。《紐約時報》指出，即使這項緊急援助法案通過，仍然有無數個問題需要得到回答。如果美國國土安全部對一場自然災難準備得如此糟糕，那麼它是否已被裝備好應付其它種類的危機？伊拉克戰爭是不是已佔去了國家的資源，尤其是應對像洪澇這樣的災難？國民衛隊是否已準備好處理將變得越來越壞的災難，如生化或核武襲擊？
《紐約時報》這篇的社論還從多個角度對共和黨的國會進行批評，認爲國會在“911”恐怖襲擊後削減對路易斯安那州的防洪撥款，是造成這次人爲災難的一個主要原因。一些共和黨和民主黨議員9月3日也都談到了這個問題，稱布什自2001年上臺以來，正逐年削減應對自然災難的撥款。
《華盛頓郵報》的評論文章指出，現在應該全力採取行動，解救新奧爾良和其它颶風災區的災情，不能再浪費時間。現在美國最需要做的就是把仍在洪水掙扎的難民救出來，立即向所有人提供維持生命的救援物資，去安慰那些無家可歸的人。
國際輿論稱布什政府“不及格”
在全世界領導人和普通百姓都在觀看卡特里娜颶風的現場直播時，都會對在這場災難的受害者感到難過。許多人對新奧爾良發生的哄搶事件、屍橫遍野和成千上萬人幾天幾夜苦等救援的畫面而深感震驚。英國銷售量最大的報紙《太陽報》在頭版打出《美國陷於混亂》的標題，德國一家日報則在頭版刊登題爲《現在的啓示》長篇文章，抨擊布什政府救災不力，稱其表現“不及格”。路透社說，當全世界都在看着當今世界唯一超級大國應對這場災難時，人們都感震驚和不可思議，許多人認爲新奧爾良的混亂已揭露出美國社會的嚴重分裂和缺點。
法國左派報紙《解放日報》指出，一個現代大都市正沉沒在洪水中，正陷入混亂之中。這對一個像布什這樣的“安全冠軍”來說，的確是夠殘酷的。《解放日報》嘲諷地說，布什在此次颶風危機中的表現，讓“目前正在逃亡的基地領導人本拉登一定會被笑死”。
一名斯里蘭卡36歲的觀衆在看到新奧爾良發生的哄搶店鋪的畫面時說：“我絕對感到厭惡。去年海嘯發生時，我們斯里蘭卡人沒有丟失任何東西，人們都伸出手去幫助那些受害者。”這名斯里蘭卡人說，在海嘯發生時，沒有一個遊客去搶東西，但現在卻在美國發生了，讓人們輕易看到了世界文明的另一部分原來如此。一名在韓國一家跨國公司工作的女職員說，這場災難可能是對美國入侵伊拉克的報復，“它可能是懲罰美國對伊拉克所做的一切，這是一場人爲的災難，並不是個自然災難。”)
絕大多數西方人都對布什政府的表現感到失望，就連一些國家領導人也對華盛頓遲緩的救援行動感到“臉面無光”。盧森堡外長指出，這場災難已表明一個大國需要儘可能地去幫助窮人。這可能也是美國在21世紀應爲其它國家樹立的一個“榜樣”，“我希望美國能盡最大的努力去關照那些窮人。”
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