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來自加勒比海的5級颶風“卡特里娜”8月25日在美國登陸，8月29日襲擊墨西哥灣沿岸地區，給路易斯安那、密西西比和亞拉巴馬等州造成巨大破壞，整個受災範圍幾乎與英國國土面積相當，被認爲是美國曆史上損失最大的自然災害之一。
面對這一歷史罕見的天災，美國政府採取多項緊急措施，挽救生命，賑濟災民，逐步展開災後修復和重建工作。
美國總統布什8月29日宣佈路易斯安那和密西西比兩州爲災區，以便動用聯邦資金。他8月31日提前結束休假返回白宮，宣佈成立以國土安全部長切爾托夫爲首的內閣救災小組，總體協調各有關部門的救援行動，同時委派聯邦緊急措施署署長布朗負責現場救災事宜。當天，爲彌補颶風造成的災區原油供應不足，布什宣佈同意動用戰略石油儲備。
美國軍方也投入救災，派出4艘軍艦向災區運送物品，爲其歷史上規模最大搜救行動之一，同時決定在災區部署3萬名國民警衛隊成員。
爲了給救災工作提供財政保障，美國國會於本月2日緊急通過了一項總額爲105億美元的緊急救災撥款法案，並在當天由布什總統簽署實施。布什同時邀請前總統克林頓和老布什出面領導救災募捐活動。
爲加強救災人力，布什3日下令向南部颶風災區增派7200名現役軍人，與已在災區的4000名現役軍人一道參加搶險救災。與此同時，五角大樓也宣佈再向災區派遣1萬名國民警衛隊成員。這些部隊都部署到位後，美國投入救災的總兵力將達到5.12萬人。
美國勞工部2日宣佈撥款5000萬美元，在密西西比州災區創造1萬個災後重建工作崗位，安置當地在颶風災害中失業的人。美國交通部也安排鐵路部門提供列車幫助災民撤出災區，15家航空公司也獲准進入災區運送災民撤離。
布什3日表示，目前救災工作是聯邦政府的首要任務，並將及時針對失誤做出改進，在沒有完成任務前政府不會“休息”。
此次颶風不僅造成了巨大的生命財產損失，也導致了空前的人道主義災難，數十萬人被困災區。僅路易斯安那州新奧爾良市就有6萬至8萬人被困在洪水淹沒了80%的城市中。在等待救援的過程中，城市陷入一片混亂。目前1400名國民警衛隊人員已進駐該城，局勢已基本平靜。到當地時間3日晚，已有4.2萬名災民在援救人員的幫助下安全撤離。
在其他受災地區，救援和災後修復工作也正在陸續開展當中。美國國土安全部長切爾托夫3日宣佈，國民警衛隊已從災區救出了9500人，同時已有10萬名災民得到了人道主義援助。得克薩斯等10多個州已經開始接納從災區撤出的災民。
然而，由於此次颶風破壞力極大，美國將面臨空前嚴重的損失，救災和重建工作任重而道遠。目前，已確認的死亡人數爲198人，失蹤人數超過2萬。許多人認爲最終死亡人數可能數以千計，數十萬人流離失所，接近或甚至超過1900年造成上萬人死亡的“加爾維斯”頓颶風。
據國際風險評估機構RMS估計，此次颶風至少毀壞了15萬處產業，損失金額在250億至1000億美元之間，將成爲美國有史以來經濟損失最大的一次自然災害。颶風還造成大約500萬戶居民停電，在兩個月內無法全部恢復，而要排幹淹沒新奧爾良全城80%的洪水則需要36至80天。此外，颶風給美國民衆造成的心理創傷也是短時間內難以平復的。布什曾表示，要完成災後重建工作，可能需要幾年時間。
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