千佛山,海拔285米,爲濟南三大名勝之一。周朝以前稱歷山,相傳,我國古代明君虞舜,曾於山下開荒種田,至今留下象耕鳥耘的故事。到了晉朝,佛教逐漸深入,隋開皇年間,依山勢鑿窟,鐫佛像多尊,並建“千佛寺”,始稱千佛山。唐代,將“千佛寺”改名“興國禪寺”。自元代始,每年“九九”重陽,均舉辦廟會,明代寺院擴建,隨成香火勝地。1959年闢建公園。
千佛山,東西橫列如屏,風景秀麗。劉鶚《老殘遊記》曾描述說:“到了鐵公祠前,朝南一望,只見千佛山上,梵宇僧樓,與那蒼松翠柏,高下相間,紅的火紅,白的雪白,青的靛青,綠的碧綠,更有那一株半株的丹楓夾在裏面,彷彿宋人趙千里的一幅大畫,做了一架數十里的屏風。”
山上名勝衆多。興國禪寺居千佛山山腰,山門朝西,兩側鐫有楹聯:“暮鼓晨鐘驚醒世間名利客,經聲佛號喚回苦海夢迷人”。寺內有大雄寶殿、觀音堂、彌勒殿、鐘鼓樓、對華亭等建築。寺院南側千佛崖造像,鐫刻於隋開皇年間,雕工精緻,栩栩如生。山崖之上,由西向東,依次有龍泉洞、極樂洞、黔婁洞、呂祖洞。整座寺院,殿宇錯落,松柏泄翠。
歷山院與興國禪寺緊相毗鄰,是儒、道、佛三教合一的大雜院,內有舜祠、文昌閣、魯班祠、一覽亭等建築。深幽大院,紅牆青瓦,古色古香。院內翠柏垂蔭,銀杏舒秀,青藤搖曳,頗多雅韻。
萬佛洞,在千佛山北夢,集我國“莫高”、“龍門”、“麥積”、“雲崗”著名四大石窟之精華,塑佛主、菩薩、弟子、天王、力士近三萬尊,遊人至此,可一瞻北魏、唐、宋造像之風彩。此外,還散落着唐槐亭、“齊煙九點”、“雲徑禪關”古坊等名勝。
1981年,濟南市人民政府下文,將山南的北魏黃石崖造像、佛慧山造像和開元寺遺址,以及山東麓的辛亥革命烈士陵園,劃歸千佛山風景區。1995年,山東省人民政府將千佛山風景區列爲全省七大風景區之一。
近年來,千佛山公園有了長足的發展,先後增添了桃花園、遊覽索道、瀛芳園、奇能滑道、十八羅漢與臥佛、高爾夫球場、觀音園、大舜石圖園、梨園瀑布等景觀及遊樂服務設施。同時又引水上山,闢建盤路,綠化美化,使千佛山景色更加美麗。至此以後,這裏便成爲一處融山林名勝於一體,服務功能齊全、規模宏大的旅遊勝地。
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