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據美國《華盛頓郵報》6日報道,在“卡特里娜”颶風摧毀新奧爾良之後，美國正在討論是否應該重建新奧爾良？這座低於海平面10英尺的城市是否值得重建？
一些人說，我們可以築高防洪大堤，加強堤圍的防禦能力來保護這座城市。擺在我們面前的是一個令人不愉快的事實：堤圍築得越高，越無可避免地有更兇猛的洪水來襲。花數百億美元重建一個低於海平面10英尺的城市是否值得？這不是一次單純的自然災難，而是
社會、政治、人爲和工程的災害。對很多專家來說，這是意料之事，是一場早晚都會發生的災難。事實上，卡特里娜對新奧爾良造成的破壞還不算最嚴重。如果風眼在城市的西部登陸，而不是東部，那麼襲擊新奧爾良的風速和巨浪會更大，城市被淹沒的速度會更快，死亡數字也會更多。
在對新奧爾良的未來作出重大政治、社會和經濟決定前，我們究竟需要哪些科學事實？
首先，所有河流三角洲都容易被水淹沒，形成沉積物，最後變成岩石。密西西比三角洲也不例外。在20世紀初到中期，陸軍工兵負責保護新奧爾良，讓它免遭洪水侵襲。他們採取的防禦措施旨在避免新形成的沉積物進入那些正在消失的地區。現在這些受保護的地區已經沉沒，一些甚至位於海平面以下10英尺。隨着時間的推移，新奧爾良周圍的堤圍越築越高，其防禦能力也有所增強，但這些防禦措施不能抵擋五級颶風的直接吹襲，即使是四級颶風在西部登陸也抵擋不住。
其次，在過去的100年裏，全球海平面上升了近1英尺，到本世紀末還會再上升1—3英尺。雖然這是一個不確定因素，但從科學的角度來分析，海平面上升的速度無疑會越來越快。對於新奧爾良來說，這些事實的意義何在？政府官員及學術界專家早已揚言，新奧爾良可能在百年內消失，只是早晚而已。
現在是時候正視地理現實，並開始計劃如何拆卸新奧爾良了。譬如說，評估哪些地方可以保存或應該保存，哪些地方應該提升水平高度及提升多少。新奧爾良的部分地區可以通過加建平臺轉換成“水上城市”，或者在短期內轉變成船屋城市，讓洪水把新的沉積物填入這個“大碗”。(完)
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