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生活在西部乾旱地區的人們用水幾乎全靠人工蓄積有限的雨水。人們在地下修建的蓄積雨水的容器被稱爲水窖。因爲沒有足夠的資金對這種水窖的內部進行混凝土硬化，會很快出現滲漏。嚴重缺水的狀況導致當地農民生活艱難、生產原始、教育落後、婦女的疾病率和新生兒死亡率居高不下。
爲幫助西部地區擺脫因嚴重缺水帶來的貧困，2000年，中國婦女發展基金會啓動“大地之愛·母親水窖”項目，倡導社會以捐建水窖的形式關愛缺水的婦女並惠及他人。“大地之愛“是一個永恆的主題，”“母親水窖”是一個專項扶助行動，所以這項計劃的全稱爲“大地之愛·母親水窖”項目，它包含了愛母和母愛的雙重意境。
1000元錢就可以修建一個“母親水窖”，解決西部乾旱地區一家人全年的飲水困難。相比土水窖，“母親水窖”存水更多，水質也更好。它把原來黃膠泥抹的水窖，改爲水泥抹平，而且增加了許多道水過濾措施。實踐證明，修建一口容量36立方米的水窖，一年可蓄積雨水50-80立方米左右，能保證一個3-5口人的家庭一年的人畜飲水；擁有2口水窖，就能發展一畝庭院經濟作物，因而陸續解決一系列的生存和發展問題。有關專家評價，在嚴重缺水地區修建集雨水窖，是有效利用雨水資源以解決缺水之憂的最簡便、最經濟、最實用的辦法。但是西部地區非常貧困，即使一些已經脫貧的農戶，也會由於遇到乾旱問題而重新返貧，造成惡性循環。支付1000元修建一眼水窖，對絕大多數家庭來說難以承受。由於我國西南各省山區也不同程度地存在飲用水困難，“大地之愛·母親水窖”項目已經擴展到西南各省。目前，項目受益面覆蓋了陝西、甘肅、寧夏、青海、內蒙古、四川、重慶、貴州、雲南、廣西等15個省自治區直轄市。至2004年年底，投放資金累計2.5億元人民幣(含1：1配套資金)，修建水窖近9萬眼、小型集中供水工程1100多處，受益人口近100萬人，受益範圍22個省區市。
“救助一個貧困母親，就是救助一個貧困家庭”。一份調查表明，甘肅502萬缺水人口中，婦女兒童佔三分之二。乾旱使男勞力都到山外打工去了，只剩下婦女們苦苦支撐着全部的生活重擔，她們對於“母親水窖”的恩澤也感受最深。
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