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9月20日，熱帶風暴麗塔逼近美國東南部海域的佛羅裡達群島，圖為巨浪從岸邊襲來。
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又一股強颶風登陸美國。大西洋上生成的熱帶風暴『麗塔』(Rita)已於9月21日昇級為4級颶風，其『登陸路徑』直指南部得克薩斯和路易斯安那兩州。在『卡特裡娜』颶風中飽受摧殘的美國墨西哥灣地區又將面臨生死考驗。早報記者昨夜致電中國駐得克薩斯州休斯敦總領事館，新聞處領事楊昨凡表示，領館已預先儲存食物、汽油，觀望颶風形勢再做撤離的決定。
『災難性風暴又來了』
美國國家颶風中心21日發布消息說，來自大西洋的颶風『麗塔』20日經過美國東南海域的佛羅裡達群島後進一步增強，現已昇級為破壞力更大的4級颶風。目前『麗塔』正在向墨西哥灣方向移動，並可能在本周末襲擊得克薩斯州。
國家颶風中心說，當地時間21日上午8時，『麗塔』的中心已移至距得克薩斯州東南端790公裡處，最大風速達到每小時210至249公裡，與上月襲擊美國南部的『卡特裡娜』颶風相當，具有很大的破壞力。據預測，『麗塔』颶風的中心可能會在23日晚些時候或24日在得克薩斯州的加爾維斯頓市登陸，並給剛剛被『卡特裡娜』颶風重創的路易斯安那州帶來暴雨。
想到自己老家得克薩斯州就要遭遇滅頂之災，布什找來得克薩斯州州長佩裡，共同商討對策。『沿岸附近所有居民現在正准備應對另一場醞釀中的大風暴，』布什20日表態，『我已與(佩裡)州長取得聯系，獲悉了應對計劃，我們祈禱這不是一場災難性風暴，但它還是來了。』
休斯敦出現哄搶食品風
如果『麗塔』風勢繼續增強，這將意味著在得克薩斯州休斯敦市暫時安頓的數千因『卡特裡娜』颶風而撤離安置於此的災民不得不再次撤離。休斯敦及周邊區域約有7到8萬名僑民，還有部分『卡特裡娜』颶風的華人災民目前暫居在華人社區各處。面對颶風來襲，中國駐休斯敦總領館又何應急措施？總領館楊領事昨晚告訴早報記者，領館已預先儲存食物、飲用水、汽油，在領館內部和當地僑界做好初步防范工作，繼續觀望颶風形勢的發展。
『據目前估計，風暴可能會對休斯敦地面建築造成損害，但不會威脅到居民的安置。』楊領事介紹說，得州各級政府此次反應迅速，已經在所有社區做好預警工作。而目前休斯敦市區已經出現搶購食品、飲用水、汽油等日需品的趨勢，幸而『表面還比較平靜』。
沿岸居民再次大撤離
目前得克薩斯州、路易斯安那州已宣布進入緊急狀態。在布什的要求下，得州已發動了2400名國民警衛隊員應付緊急狀態，另有8000名國民警衛隊員隨時待命。『全美國的目光再次緊盯墨西哥灣。』美國媒體21日緊張地說。路易斯安那州的新奧爾良市和得克薩斯州的加爾維斯頓市也已下令居民強制撤離。
美國聯邦緊急事務管理局代理局長大衛·鮑利森表示，該機構已經准備好了飛機和大巴來疏散『麗塔』可能襲擊的地區的居民，救援小組帶著整卡車的冰、水以及准備好的食物正在向佛羅裡達州和得克薩斯州進發。『我強烈敦促墨西哥灣地區的居民對即將到來的風暴做好充分的准備』。鮑利森說。
事實上，墨西哥灣地區不少『卡特裡娜』幸存者這一次也吸取教訓，主動興起撤離的念頭。一位71歲的居民沃馬克說：『我以前從未離開過家，但因為「卡特裡娜」颶風大家都十分擔心，與其留在這裡還不如搬到更安全的地方去。』
『卡特裡娜』颶風8月29日在美國南部墨西哥灣沿岸登陸，造成970人死亡，數萬人無家可歸。預計『麗塔』將持續到11月1日結束，而整個墨西哥灣颶風季節將在今年11月30日結束。
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