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美國國家颶風中心22日宣佈，颶風“麗塔”已由5級減弱爲4級，風速由每小時275公里降至每小時240公里。雖然在今後24小時內“麗塔”的威力可能還會下降，但它仍是一場“極度危險”的颶風。9月22日，近墨西哥灣的休斯敦市大批市民正在撤離，市內大部分商業設施已經關門停業，休斯敦街頭空空蕩蕩。目前，得克薩斯州和路易斯安那州數百萬居民已踏上撤離之旅。
休斯敦：想撤不容易
得克薩斯州最大城市休斯敦的官員警告居民儘快撤離，稱如繼續觀望，將得不到救援。然而，對不少居民而言，想撤併不容易。
美國人口普查局最新調查顯示，休斯敦有8.3萬個家庭沒有汽車，佔該市家庭總數的11.6%。下達撤離命令的休斯敦、加爾維斯頓和布拉佐里亞地區共有12.7萬個家庭缺少撤離所需的汽車，佔全部家庭的7.8%。而遭“卡特里娜”颶風襲擊的新奧爾良沒有汽車的家庭僅爲5.14萬個。
休斯敦無力撤離的居民可通過熱線向政府求助。休斯敦市長比爾·懷特說，目前已有1萬人撥打過熱線。
但政府用於撤離行動的大巴數量畢竟有限，不少居民仍被告知要儘量依靠家人、朋友和鄰居。
“政府沒有足夠車輛撤離每個人，”懷特說，“我們需要鄰居們互相幫助。”
缺少車輛的家庭被困在家裏，而駕車撤離的家庭則被困在了路上。
休斯敦通往內陸地區的高速公路22日均出現嚴重堵塞，撤離車輛在一些高速公路上排起了長達100多公里的長龍。
得克薩斯州交通部發言人邁克·考克斯說：“得克薩斯從沒像現在這樣。實際上，數百萬人在撤離。所有公路從沒像現在這樣堵塞過。”
美國人口普查局統計數據顯示，休斯敦地區居民共擁有270萬輛轎車和貨車，是新奧爾良地區的3.5倍。爲緩解擁堵狀況，得克薩斯州州長裏克·佩裏22日下令，休斯敦以北45號州際高速公路長達210公里的路段單向行駛。這條州際公路是連接達拉斯和休斯敦的主要通道。
新奧爾良：可能再被淹
路易斯安那州州長凱瑟琳·布蘭科22日呼籲沿海地區的居民迅速撤離，因爲氣象部門預測，“麗塔”會逼近路易斯安那，“路易斯安那西南部面臨危險，人們現在必須離開”。
氣象預報說，雖然“麗塔”的中心將在得克薩斯州登陸，但也會給路易斯安那帶來強風和暴雨。
布蘭科估計，沿海需要撤離的居民人數爲30萬至50萬。在“卡特里娜”到來前，路易斯安那東南部曾撤離了100萬居民。
布蘭科說，她已要求聯邦政府再派遣1.5萬名士兵，參與救援行動。路易斯安那州官員告誡沿海地區居民往北部撤離，不要前往該州首府巴吞魯日，因爲那裏已擠滿躲避“卡特里娜”颶風的災民。
尚未從“卡特里娜”災難中恢復的新奧爾良也面臨再度成爲澤國的危險。氣象預報員已發出警告，預計“麗塔”颶風會給新奧爾良帶來12.7釐米的降雨，引發洪水，威脅該市脆弱的防洪體系。
白宮發言人斯科特·麥克萊倫說，新奧爾良目前讓人擔憂的是降雨和脆弱的防洪堤，過多的降雨可能會讓已經開始退卻的洪水捲土重來。
新華社快訊美國一輛從休斯敦駛出，載有疏散人羣的汽車在達拉斯附近起火,造成15人死亡。
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