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美國國家颶風中心9月21日表示，在抵達墨西哥灣暖熱水域之後，颶風"麗塔"的強度已經升級到五級，最高風速更是達到每小時165英里(約合264公里)。"麗塔"預期將於24日在得克薩斯州中部海岸登陸，並可能對已在"卡特里娜"颶風中飽受摧殘的新奧爾良等災區帶來新的破壞。目前，得克薩斯和路易斯安那兩州已有超過130萬人正在打點行裝，準備按照政府的命令緊急疏散。
“身軀”龐大威力驚人
美聯社報道說，在進入墨西哥灣暖熱水域之後，“麗塔”颶風的威力得到了進一步增強。從21日凌晨2點到下午4點，“麗塔”已經由一個風速115英里(約合184公里)的2級颶風，迅速成長爲一個風速165英里(約合264公里)的5級颶風。
美國氣象部門警告說，“麗塔”可能是有史以來得克薩斯州遭遇的威力最強的颶風，就連美國內地都可能見識到它此次發威。美聯社介紹說，颶風威力等級最高就是5級，歷史上只有三次5級颶風曾襲擊美國本土。
到當地時間21日晚8點(北京時間22日上午8點)，“麗塔”颶風中心位於得克薩斯州加爾維斯頓東南方向大約580英里(約合928公里)處，目前正以每小時13英里(約合20.8公里)的速度向西移動。根據美國氣象部門的預計，“麗塔”將於24日在得克薩斯州加爾維斯頓和科珀斯克里斯蒂之間的海岸登陸。由於“麗塔”颶風“身軀”龐大，加之威力驚人，屆時如果登陸過程中略微向東偏轉的話，新奧爾良等“卡特里娜”颶風重災區就可能再次遭到沉重打擊。
保證這次絕對不犯錯
眼見“麗塔”颶風節節逼近，剛剛在“卡特里娜”颶風來襲時被罵救災組織不力的布什政府迅速做出反應，布什本人和自己的高級幕僚21日先後向美國民衆保證，他們這一次絕對不會犯錯。
路透社報道說，布什總統已經決定在得克薩斯和路易斯安那州採取先發制人的救災措施，並由國土安全部和美聯邦緊急措施署(FE鄄MA)來協調所有的救災工作。國土安全部部長切爾托夫和FEMA代理主管戴維·保利森則出面表示，聯邦政府的救災準備工作以及聯邦和地方政府之間的協調工作已經大大加強。
白宮方面則已經開始爲布什安排“麗塔”過後前往遭襲地區視察的行程，目前布什24日到25日的原定計劃已經全部取消。
分析家對路透社表示，雖然布什在應對“麗塔”颶風時表現出了更大的主動性，這有可能在政治上對他有所幫助，但布什在“卡特里娜”颶風過後所遭遇的困境不可能因此出現大的轉機。
又被颶風“吹”高
隨着“麗塔”颶風的逼近，美國石油部門也開始早做準備。路易斯安那和密西西比兩州的4家煉油廠仍未從“卡特里娜”颶風的破壞中恢復過來，在“麗塔”的威脅下，得克薩斯州內的4家煉油廠也將馬上關閉。路透社表示，這意味着美國總共失去了自己11.5%的煉油能力。
不過美國能源部一位官員表示，“麗塔”颶風給得克薩斯州石油業帶來的損失不太會超過路易斯安那和密西西比兩州在“卡特里娜”颶風之中遭受的損失。因爲在得克薩斯，很多煉油廠所在的地勢較高。
至於美國的油價，可謂“聞風而漲”，輕原油價格每桶又上漲了1.15美元，達到67.35美元的水平。
【加爾維斯頓】面對“足以摧毀島嶼”颶風
到21日中午，加爾維斯頓已經幾乎成爲了一座空城。還留在城中的少數民衆也忙着收拾細軟，準備儘快疏散到該州北部安全地區。
在加爾維斯頓市內唯一一家醫院，政府出動了直升機、救護車和巴士來撤離大約200名住院病人。此外，在該市一個老年人中心，200多名老人也被及時疏散。中心主任戴維·黑斯廷斯表示，老人們有的和家人一起疏散，有的則和院方一起離開。因爲這座建築位於防波堤附近，颶風來臨，實在不安全。有些老人在撤離時出現了牴觸情緒，但最後還是被說服撤離。
不過，市長托馬斯隨後警告說，該市的巴士仍然非常缺乏，那些留在市內的民衆必須儘快離開，否則就將面對一場“足以摧毀部分島嶼，甚至部分國家”的颶風。
美聯社介紹說，加爾維斯頓市處於得克薩斯州沿海一座海島之上，城市只比海平面高8米，共有居民5.8萬人。美國曆史上最爲嚴重的數次自然災難中就有一次光臨該市：在1900年，一場颶風幾乎將加爾維斯頓從地球上抹去，死亡的市民更是在6000到1.2萬人之間。
【休斯敦】沒有足夠車輛疏散市民
在得克薩斯州最大城市休斯敦，民衆疏散工作則相當棘手。和很多沿海城市順着海岸線延伸所不同的是，休斯敦城區從沿海地區一直向內陸延伸多達60英里(約合96公里)，如果居住在沿海地區的約200萬人要撤離，就必須經過該市的中心地區。但由於該市中心地區居民多達400萬人，因此道路經常出現擁堵，撤離工作不容樂觀。
休斯敦市市長比爾·懷特對市民發出呼籲，希望他們不要只考慮自己的安危，更要爲其他人着想。他說：“政府沒有足夠車輛來疏散每個城區的每個人，我們需要鄰居彼此關照撤離。”
美國宇航局(NASA)宣佈，休斯敦市內的約翰遜空間中心人員將全部撤離，屆時國際空間站的控制工作也將交給俄羅斯方面處理。
【新奧爾良】工程部隊仍在搶修堤壩
在飽受“卡特里娜”颶風肆虐的新奧爾良，面對“麗塔”的巨大威脅，該市也在加緊做好抗災準備。美軍工程部隊目前正在搶修該市的堤壩，但工程人員警告說，新奧爾良的堤壩只能應付6英寸(約合152.4毫米)的降水和10到12英尺(約合3到3.6米)的海浪。新奧爾良市市長納金估計，目前在該市東部危險地區仍然有大約400到500名市民，他們已經接到了撤出的命令。
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