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美國國家颶風中心9月21日說，颶風“麗塔”已經升級爲五級，最高風速達到每小時265公里，預計將於24日在得克薩斯州中部海岸登陸，可能給在“卡特里娜”颶風中飽受摧殘的新奧爾良帶來新的災難。據美聯社報道，美國墨西哥灣沿岸地區已有100萬人接到了疏散命令。
當地時間21日下午，“麗塔”中心位於得克薩斯州科珀斯克里斯蒂東南1120公里處，預計將於24日在得克薩斯州加爾維斯頓和科珀斯克里斯蒂之間的海岸登陸。如果颶風登陸時略微向右偏轉，新奧爾良可能再次遭受沉重打擊。
加爾維斯頓全縣、休斯敦和科珀斯克里斯蒂兩市的地勢較低地區以及幾乎是空城的新奧爾良接到了強制撤離命令。因爲見識過三週前四級颶風“卡特里娜”的厲害，因此許多居民都積極配合，不願留下冒險。加爾維斯頓市的一名59歲婦女在等待疏散汽車時說：“新奧爾良遭到颶風‘卡特里娜’襲擊以後，我現在不可能考慮留下來。”休斯敦-加爾維斯頓地區總共有高達100萬人接到了撤離命令，其中包括加爾維斯頓全縣26.7萬人。另外，科珀斯克里斯蒂危險地區大約1萬人受命疏散，路易斯安那州大約2萬人。
同時，美國聯邦政府也從“卡特里娜”吸取教訓，迅速用成百上千輛卡車運送水、冰和食品等到墨西哥灣地區，並命令救援和醫療小組隨時待命。
如果“麗塔”果真在得克薩斯州登陸，它將成爲得克薩斯州有歷史記錄以來遭遇的最高級別颶風，也是美國大陸遭遇的最高級別颶風之一。五級是颶風的最高級別，就人們所知，迄今美國大陸僅遭到過三場五級颶風的襲擊，最近的一次是1992年的“安德魯”颶風。
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