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據法新社報道，美國國家颶風中心21日發佈消息說，麗塔已升至最高級別——5級颶風水平，最大風速達到每小時265公里。可能遭到颶風襲擊的美國各州目前已經嚴陣以待，美總統布什也呼籲民衆做最壞打算，做好抗災自救準備。
德州及路州嚴陣以待
據鳳凰衛視消息，面對風速不斷加劇麗塔颶風，得克薩斯州州長下令強制撤離該州靠近墨西哥灣城市的居民，估計在週四之前將會有超過一百萬人在救援人員的協助下離開家園，而麗塔目前正高速撲向得克薩斯州。預計在這個週末之前會抵達得克薩斯。
得克薩斯州靠近墨西哥灣的城市“加維爾斯頓”是颶風麗塔來襲時首當其衝的地區，有鑑於新奧爾良的教訓，得克薩斯州州長週三強制驅散撤離該市居民，當地的醫院以及老人院裏不良於行的民衆在救援人員的協助下也紛紛離開家園，估計在週四凌晨因爲躲避麗塔颶風而被撤離的民衆將超過一百萬。當地的居民非常配合州長強制撤離的命令，許多人一大早就來到社區活動中心等待將他們載往避難所的巴士。
由州政府成立的臨時避難所在位於得克薩斯州東邊的“洛夫爾金市”以及“漢斯維爾”市，當地的政府已經將許多教堂以及露營營地改建成避難所。另外將近一千名得克薩斯州的國民警衛隊目前也受命在加維爾斯頓邊境準備隨時進入市區進行搶救工作。由於麗塔將從得克薩斯州往西南方吹向路易斯安那州，使得新奧爾良再度受到颶風的威脅。更令人擔憂的是將新奧爾良摧殘的滿目滄痍的卡特里那是四級颶風，而將橫掃得克薩斯州的麗塔颶風的強度達到五級，五級颶風是最強烈的颶風級別。
布什呼籲民衆做好風災自救準備
在卡特里娜颶風重創美國東南部墨西哥灣沿岸數週後，新的颶風麗塔已經升級爲五級颶風，受到威脅的墨西哥灣沿岸已經如臨大敵。而美國總統布什21日呼籲當地民衆作好最壞打算，準備抗災自救。
美國總統布什表示，要敦促美國民衆仔細傾聽州和地方政府發佈的注意事項，並服從安排。
布什還表示，美國聯邦﹑州和地方各級政府正密切合作，以有效應對新的自然災害。美國國土安全部長切而托夫也指出，在麗塔颶風登陸前，救援機構的各項預防和急救工作已經準備就緒，並隨時待命。新上任的聯邦緊急措施署署長保利森也提醒民衆，一定要服從政府安排，以確保救災工作井然有序。另外，在面對新的災難時，布什還向卡特里娜風災的民衆承諾，政府會繼續救助他們。
布什說：“無論災區重建的路有多長，政府都會和你們一起走過。我們將幫助你們戰勝災難。”
美國媒體指出，在新的災難面前，布什政府希望應對及時，以彌補卡特里娜颶風應對不力，嚴重受損的形像。而是否能有效應對這個災難，是考驗布什政府能力的一大挑戰。
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