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布什觀看羅伯茨宣誓就職。從左到右依次是布什、羅伯茨、羅伯茨夫人和史蒂文斯。(美聯社照片)
羅伯茨向史蒂文斯宣誓就職，羅伯茨夫人手持聖經。(美聯社照片)
美國保守派人士約翰·羅伯茨9月29日在白宮東廳宣誓就任美國聯邦最高法院第17任首席大法官。據美聯社報道，羅伯茨今年僅50歲，是美國兩個世紀以來最年輕的首席大法官。
美國總統布什說：『參議院已確認一位頭腦敏捷、心地善良的人(擔任首席大法官)。』接著，聯邦最高法院代理首席大法官約翰·保羅·史蒂文斯為羅伯茨舉行宣誓就職儀式。
出席儀式的有：羅伯茨的父母、夫人和子女，最高法院7名法官，參議院和白宮的支持者，司法部長岡薩雷斯以及白宮法律顧問邁爾斯。
由於美國最高法院首席法官是終身制，羅伯茨預計可執掌最高法院數十年。據悉，羅伯茨是美國歷史上第二年輕的最高法院首席法官。最年輕的最高法院首席法官是1801年上任的約翰·馬歇爾，時年45歲。
美國參議院29日早些時候以78票贊成、22票反對的表決結果，批准由布什總統提名的羅伯茨出任首席大法官，以填補9月3日病逝的前任首席大法官威廉·倫奎斯特留下的空缺。參議院當天是以口頭投票的方式進行表決的，投反對票者均為民主黨人。
據估計，布什將在數天內宣布提名一人填補最高法院的另一個法官空缺。由於倫奎斯特去世，加上最高法院另一名女法官桑德拉·奧康納今年7月1日以照顧病重的丈夫為由，突然宣布退休，最高法院面臨著『群龍無首』、『九位法官缺了二位』的窘境。高院同時有兩名法官空缺，這在美國歷史上非常罕見，34年來還是第一次出現。
羅伯茨和倫奎斯特都屬於保守派人士，因此羅伯茨上臺算是保持了最高法院的平衡。不過，布什在下一個提名中可能再次提名保守派，以接替溫和派法官奧康納，從而可能導致最高法院向『右』轉。可能接替的人選包括司法部長岡薩雷斯以及白宮法律顧問邁爾斯。
今年7月，布什提名羅伯茨接替奧康納。在倫奎斯特去世後，他又提名羅伯茨出任首席法官。羅伯茨早年曾擔任過倫奎斯特的助手，並曾在裡根政府任職。2003年，他成為聯邦上訴法院哥倫比亞特區巡回法庭的一名法官。羅伯茨在政治立場上屬於保守型，他是今年7月裁定美軍可以將被關押在古巴關塔納摩基地的囚犯作為戰犯審判的法官小組成員之一。
最高法院是美國聯邦法院系統中最高一級法院，也是惟一由聯邦憲法直接設立的法院。該法院位於首都華盛頓，於1790年成立，最初由1名首席法官和5名法官組成。1807年增加到7人，1834年增加到9人，1864年增加到10人。1869年國會法令規定最高法院由1名首席大法官和8名法官組成，迄今固定為9員。這9位法官的任命是由總統征得參議院同意後作出的，如無失職將終身任職。最高法院作出的判決為最終判決。最高法院還擁有國家憲法解釋權，可以宣布國會或各州通過的法律無效。最高法院的裁決不需一致同意，只需6名最高法院法官參加表決並以簡單多數即可通過。
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