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資料圖片：先前廣受懷疑的果子狸不過是將病毒從野外傳染到人類身上的中間宿主
中國、澳大利亞和美國科學家通過對野生蝙蝠的廣泛調查表明，野生蝙蝠可能纔是非典病毒的源頭宿主，而先前廣受懷疑的果子狸不過是將病毒從野外傳染到人類身上的中間宿主。
香港大學袁國勇教授等人在中國香港特別行政區的野外調查中發現，當地的野生魯氏菊頭蝠身上帶有一種非常像果子狸 非典病毒的冠狀病毒，並將其命名為『蝙蝠非典病毒』，並懷疑野生蝙蝠纔是非典病毒的源頭宿主。中國科學院動物研究所李文東等與澳大利亞、美國科學家合作的最新研究成果，為上述猜測提供了更多支持。他們的論文將發表在30日出版的新一期《科學》雜志網絡版上。
研究人員在中國廣東、廣西、湖北和天津地區，捕捉了408只野生蝙蝠，涵蓋了蝙蝠的3個科、6個屬、9個種。他們采集了蝙蝠的血樣、糞便、咽喉分泌物，並分別在武漢和澳大利亞吉朗的病毒實驗室用不同方法檢驗。結果發現，其中采集自廣西和湖北的３個種的菊頭蝠攜帶『類非典冠狀病毒』。
蝙蝠是『漢塔』病毒、『尼帕』病毒等引起人畜傳染病的病毒的野生宿主，它們能攜帶多種病毒而不顯示任何癥狀，而且一些地區的人們把蝙蝠當作野味或藥材在市場上銷售，增加了蝙蝠與人類接觸的機會。
李文東等發現，『類非典冠狀病毒』基因與非典冠狀病毒平均有92％的相似度，因此非典冠狀病毒是屬於『類非典冠狀病毒』這一大類的，可以統稱為『冠狀病毒非典群』。而香港大學科學家發現的『蝙蝠非典病毒』，與它們的差異相對大一些，反而是這一群病毒的『親戚』。
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