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解決問題還需要真人
——英國專家呼吁本國政府發展載人航天
下周將發射的金星探測器『金星快車』
英國歷屆政府堅持不發展載人航天的政策，但隨著人類探索太空的腳步越來越快，英國專家終於坐不住了，最近，英國皇家天文學會的專家公布報告一致呼吁，英國不應『墨守陳規』，應該盡早廢棄不發展載人航天的政策，積極參與到開發太空的事業當中去。
太空探險政府慣用機器人
英國歷屆政府一直拒絕為載人航天事業劃撥資金，並且堅持認為使用機器人探測器是探索太陽系的最好方法。而英國公眾也認為，機器人能出色完成太空探測任務。因此，英國一直對機器人探測計劃『情有獨鍾』。2003年成功登陸火星、但最終失去聯系的『獵兔犬2號』就是由英國主持設計的。英國還積極參與了下周將發射的金星探測器『金星快車』項目。
但英國天文學會的科學家指出，盡管機器人能夠很好地『執行任務』，但往往『無力解決問題』，例如『獵兔犬2號』的失蹤就說明，不能什麼都依賴機器人來辦，因此對太陽系其他行星的探測計劃將不可避免地需要人親自參與。
萊切斯特大學的航天專家肯·龐茲表示，只有人類親自前往，纔能確定『其他星球上是否存在生命』這一歷史悠久的問題。他說：『地球上的生命非常堅韌，很可能在其他星球上也存在這樣堅韌的生命。如果在火星上也存在生命，那麼其意義是非同凡響的。但要對此提出反證也必須人類親自前往——你不能派出幾個機器人，然後說「我們什麼也沒找到」，就此證明火星上沒有生命。』
載人航天『投入產出比』很高
根據專家提出的報告，如果英國政府能夠改變固有的政策，那麼將每年在載人航天事業上投入1.5億英鎊，這與使用機器人探索太空相比，確實費用高了，但科學家們仍然認為，這筆錢非常值得花。
牛津大學教授弗蘭克·克洛斯表示，在載人航天上花的錢所換取的科學成果價值遠遠高於投入。
而另一名科學家則認為，發展載人航天事業有可能解決一些歷史悠久的科學問題，甚至可能為人類今後的發展提供一些啟示。他說：『宇航員從月球或者火星上帶回樣本可能有助於我們了解太陽的歷史，有助於我們了解行星的生成和發展。例如我們現在認為火星是冰冷的，毫無生氣的，但也許它曾經是溫暖濕潤的，也有可能曾經有生命在那裡出現。難道這不是對我們地球今後的命運有一些啟示嗎？』
弗蘭克·克洛斯教授說，載人航天已經成為探索太空的主流，『難道英國真的能夠袖手旁觀，無所作為？』
『極光計劃』12月決定是否參加
龐茲教授認為，英國應該在是否發展載人航天計劃上盡快做出決定，好搭上歐洲宇航局的『順風船』。去年2月，歐洲宇航局(ESA)正式公布了一份雄心勃勃的火星探險『路線圖』——『極光計劃』。該『路線圖』的終極目標，就是讓歐洲宇航員在30年之內登陸火星。『極光計劃』明確提出，首先將向火星發送機器人執行先期探險任務，然後讓人類宇航員登陸月球，以月球作為『跳板』在2030年到2033年之間向火星進軍。
由於科學家的呼吁，英國政府正在對此進行考慮，預計將在12月最終決定英國是否參與這一計劃。
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