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10月18日13時50分，美國國防部長拉姆斯菲爾德在北京嘉裏中心的大堂“一閃而過”，他沒有理會現場記者的熱情招呼，沒有理會美國使館官員希望他“講兩句”的建議，他雖然在笑，但一言不發。此前，拉姆斯菲爾德在專機上接受美國記者採訪時稱，中國瞞報軍事預算，但中國是一個很重要的地區大國，在世界上也越來越重要。《紐約時報》給他的講話起了個標題———《拉姆斯菲爾德：中國在軍事上埋下猜忌的種子》，美聯社則以《拉姆斯菲爾德在美國的置疑中首次出訪中國》爲題進行了報道。出訪之前如此營造氣氛，在美國高官中是絕無僅有的。
國際問題專家指出，拉姆斯菲爾德以前不來是因爲他覺得中美間無此需求，而現在，無論是美國總統布什還是國防部官員都告訴拉姆斯菲爾德———他應該來。
-中國戰略導彈部隊打開大門
拉姆斯菲爾德訪華的時間是10月18日到20日，這是他上任五年來第一次訪華，此前他來過中國。據美國國防部高級官員透露，拉姆斯菲爾德訪華行程都集中在北京附近。除了會見中國國家主席胡錦濤，與國防部長曹剛川等舉行會談外，他還會參觀解放軍戰略導彈部隊設在北京附近的指揮部。由於這個指揮部的保密級別很高，以前從未對美國官員開放過，對拉姆斯菲爾德首開先例，說明中國在向美國明確無誤地傳達希望加強兩國軍事交流的信息。除了參觀，拉姆斯菲爾德還計劃與中央黨校的學員以及解放軍軍事科學院的學生進行現場問答和討論。美方對這一安排尤其感興趣，認爲這是讓國防部長與中國人直接接觸，更加全面瞭解中國的難得機會。國防部官員在10月14日召開的吹風會上表示，拉姆斯菲爾德訪華的目的除了希望和中國加強接觸之外“別無他求”。美方試圖瞭解中國的經濟發展將把中國“引向何方”，因此將盡量和範圍廣泛的中國人直接交流，以聆聽和觀察爲主，而不計劃像兩國間的其他高層交往那樣，旨在解決具體問題或是簽署具體協議。據瞭解，雙方討論的重點除了中國未來的發展方向，還包括中國的航天和太空開發計劃，歐盟及俄羅斯對華軍售，以及臺灣問題等。
-有人曾說他任內不會訪華
許多瞭解拉姆斯菲爾德的人，包括他的妻子都說，拉姆斯菲爾德本質上就是名摔跤手：極富對抗性，特別喜歡一對一地搏鬥，且極端相信自己贏得比賽的能力。美國保守派媒體多次評論說，拉姆斯菲爾德一向對中國持懷疑和強硬立場，即使布什責成國防部恢復與中國的軍事交流，他仍然有所牴觸，所以，他任期內不會訪問中國。在這種猜測面前，拉姆斯菲爾德邁出了突破性的一步。
目前，正是美國國防部全力編寫《四年防務評估報告》的關鍵時期，這是指導未來四年美國軍力發展方向的重要文件，拉姆斯菲爾德在訪華期間的所見所聞很可能在評估報告的對華政策部分有所體現。此外，今年8月，美國副國務卿佐利克與中方舉行“戰略對話”；9月，美方提出美國將中國視爲“董事會”中權利平等的“股東”；10月，以美國財政部長斯諾、美聯儲主席格林斯潘爲首的經濟班子集體訪華；11月，布什訪華。中美間如此密集的溝通既有現實需要，即解決具體問題、平衡美國國內的對華壓力；也有戰略考慮，即通過接觸，在改變中國的同時也改變美國，尤其是改變美國保守勢力的對華態度，以弱化中美交往中的障礙。在美國的重要官員中，只有拉姆斯菲爾德任內沒有訪問過中國，如果他的觀念發生改變，美國政壇的保守勢力將“牽一髮而動全身”。
對於拉姆斯菲爾德訪華的意義，中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮教授指出，軍事交流是中美關係深入發展的重要指標，因爲中美都是大國，大國關係中的核心是安全關係。美國對中國的戰略疑慮是客觀存在的，出於冷戰、對抗、零和的傳統安全意識考慮，美國擔心中國挑戰它在西太平洋的主導或者霸權地位，不能確定迅速發展的中國將怎樣使用逐漸壯大的力量。一位從事中外軍事交流研究的解放軍大校接受本報採訪時指出，在兩個相互有戰略需求的大國之間，軍事交流應該是全面交往中不可或缺的內容，同時，它又是國家交往中最敏感、
最關鍵、最不容易開放的領域。軍事交往不能消除矛盾，但可以消除從戰略到戰術各個層面的誤解，減少誤判，從而避免矛盾激化和危機發生。
-比軍人還強硬的文官
拉姆斯菲爾德此次訪華備受關注，其中的一個原因是出了個小插曲。以前，拉姆斯菲爾德每次到訪亞洲，幾乎都是首訪日本，這次因爲在軍事基地問題上爭執不下，他竟斷然決定取消日本之行，這種舉動與美日之間的盟友關係極不相稱，這也說明，拉姆斯菲爾德的個性對其思考問題甚至制定政策影響很大。
拉姆斯菲爾德在美國成名很早。1954年從普林斯頓大學畢業後，他進入美國海軍擔任飛行員和飛行教官。30歲時，拉姆斯菲爾德就當上了國會議員，與年齡相仿的福特、老布什等人一起備受政界關注。1975年11月，作爲福特總統身邊紅人的他成爲美國曆史上最年輕的國防部長。兩年後，福特在競選中敗給卡特，拉姆斯菲爾德也轉而投入商界，前後在商海沉浮了二十多年。隨着美國保守主義勢力上升，國會成立了以拉姆斯菲爾德爲首的“彈道導彈威脅委員會”，拉姆斯菲爾德被媒體稱爲國家導彈防禦系統的“總設計師、首席推銷員和奠基人”。2000年，小布什入主白宮，再次重用拉姆斯菲爾德。當時他已年近70，創下了美國國防部長最年長的紀錄，也成了美國曆史上第一位兩次出任國防部長的人。重返政壇後，有媒體說，他帶着一股要施展長期壓抑的政治抱負的衝勁，每天早晨6點半開始工作，一干就是12個小時。此後，他促成了阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。有消息稱，拉姆斯菲爾德在五角大樓的辦公桌上放着一個銅牌，上面刻着美國前總統西奧多·羅斯福的格言：“爲正義的事業大無畏地戰鬥，這是這個世界所提供的最高尚的運動。”而他最愛引用的是丘吉爾在二戰期間講過的一句話：“勝利不是最後的結局，失敗也不是最後的宿命，重要的是勇氣。”
-關鍵詞是“來了”
對於拉姆斯菲爾德爲何遲遲不訪問中國，美國防部高官稱，“沒有什麼特別的原因”，就是因爲拉姆斯菲爾德“非常忙”。清華大學國際問題研究所所長閻學通教授指出，拉姆斯菲爾德在出任美國國防部長後遲遲不願訪華有三個原因：首先，美國的對華政策在經濟上是合作的面大，遏制的面小，但在安全和軍事上則是以遏制中國軍事現代化爲主，接觸爲輔。因此，在拉姆斯菲爾德看來，和一個以遏制爲主的對象沒有多大必要來往。其次，站在美國軍方的角度看，中國不可能爲美國的全球安全戰略提供軍事便利，中美之間的軍事交往主要是一種避免衝突的交往。所以，拉姆斯菲爾德一直覺得，作爲國防部長，他沒有到中國來的必要。第三，拉姆斯菲爾德個人認爲，由於中美兩軍的透明度不一樣，中美軍事交流，美國吃虧，看不到自己想看的。
現在，在美方看來，這三點沒有什麼改變，變的是今後相當一段時間內，美國面臨的軍事困難會越來越大。在這樣的背景下，中國即使不能爲美國提供軍事幫助，至少可以不給美國“增添麻煩”。正是有了這樣的需求，美中軍事交往逐步走向穩定。閻學通認爲，拉姆斯菲爾德訪華，來肯定比不來強，不過，他此行的目的最多也只是進一步穩定中美軍隊的關係，使兩軍之間不輕易發生衝突。金燦榮教授也指出，拉姆斯菲爾德這次訪華，是落實中美兩國元首2002年達成的恢復兩國軍事交流的協議，同時也是對中國國防部長訪美的回訪。衆所周知，美國國防部一直是中美關係深入發展的一大阻力，中美兩國的軍事交流，在此之前，就缺美國防長訪華這個層次了。在布什總統訪華前，拉姆斯菲爾德應該把他該做的事完成，這是技術層面的原因。美國軍方現在非常重視中國力量的增長，這種重視帶來兩個方面的影響，一方面美方認識到中美關係的重要性上升，另一方面，美國感到中國發展的方向不明。這就決定了美國的決策層要多來中國，瞭解中國，同時推着中國朝美國希望的方向發展。這是拉姆斯菲爾德訪華的大背景。
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