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15個小時內3處混凝土防洪牆先後決口———
在8月29日的15個小時之內，美國路易斯安那州新奧爾良市3處不同地點的混凝土防洪牆在“卡特里娜”颶風帶來的潮水壓力下先後決口。洪水衝入市區，將這座城市變成一片汪洋。《華盛頓郵報》24日報道說，近兩個月之後的今天，美國調查人員得出初步結論，認爲是防洪體系在設計上的致命缺陷使得這場原本不算嚴重的颶風成了美國曆史上損失最爲慘重的一次災害。
工程兵軍團惹的禍
三支由工程技術專家組成的獨立調查小組通過研究各種實物證據判斷，造成新奧爾良市防洪牆決口的原因：一是防洪牆下的泥土鬆軟併發生滑動;二是一條很少使用的運河使洪水變得更加迅猛，並最終導致新奧爾良市東側一處防洪牆垮塌。當地的防洪牆和這條運河均由陸軍工程兵軍團建造。
在調查最初階段，陸軍工程兵軍團曾解釋說，造成新奧爾良市淹沒的原因在於颶風帶來的風暴潮已經超過了防洪牆的設計承受能力。但是，調查人員否定了這一說法。專家認爲，“卡特里娜”在登陸新奧爾良時已經降爲3級颶風。而根據美國國會的要求，建造的防洪體系完全應該能夠承受這樣強度的颶風襲擊。
無用航道助紂爲虐
調查發現，工程兵軍團承建的防洪工程存在兩個嚴重缺陷。1965年，工程兵軍團建成了長120多公里、深約10米的“密西西比河入海口航道”工程。在這項工程中，工程兵軍團挖掘了一條通向新奧爾良港的捷徑航道。然而，就是這條航道在“卡特里娜”颶風襲擊中成爲了一個“加速器”。
研究表明，這條航道是工程兵軍團承建的颶風防禦體系中一個“重要和根本的缺陷”，這個“漏斗”把風暴潮的威力增強了20%。潮水在通過密西西比河入海口航道時的速度還不到每秒90釐米，而在進入“漏斗”後，速度高達每秒240釐米。
鬆軟地基埋藏隱患
在新奧爾良第17大街和倫敦大道比鄰的運河，調查人員認爲，防洪牆本身也存在問題。因爲，在這些防洪牆底下，是由河底淤泥和沼澤泥炭等鬆軟物質組成的地基。
20世紀80年代，工程兵軍團在此建造混凝土防洪牆時，在地表下6米深處發現“泥炭”。在乾燥情況下，這種土壤就相當鬆軟，一旦遇水就更加難以承受重量。於是，工程兵軍團在混凝土防洪牆底下打入6米長的鋼樁。但據加利福尼亞大學伯克利分校工程學教授貝亞分析，這些鋼樁底端可能沒有穿透泥炭層。再加上由於當時挖掘的運河深度超過6米，河水可以從側面滲透進入防洪牆下的土層。因此，這些泥土因浸潤而鬆動，最終導致了防洪牆的決口。
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