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有一個國家，以不足2%的世界人口、0.25%的世界面積和自然資源極為匱乏的條件，創造了17%的世界財富。它，就是日本。
早就聽說日本富裕、發達，當我隨外交部組織的中國基層工作人員代表團訪問日本後，纔發現其富裕、發達超出了想象。
東京的地鐵線路，四通八達。新宿等大站，道道相通，店店相連，非常方便。在東京，每天早晨有372萬人坐火車上班，而按要求，每個站的時間誤差不能超過1分鍾。日本人引以為自豪的新乾線列車，時速已達到300公裡，運行40年還未發生造成乘客傷亡的事故，平均晚點僅18秒。
日本的街道並不寬闊，卻很少擁堵。即使有，也能夠很快疏通。這得益於規范的交通管理，車輛行人各行其道。日本人的自覺性也體現在排隊上。等車、購物、吃飯、乘電梯、上廁所……人們都是自覺排隊。日本總人口1.27億，人口密度是中國的2.5倍。可在日本的23天裡，我沒有聽到哪個日本人抱怨自己的國家人太多了。
在日本購物，一般不用擔心上當。據介紹，政府對偽劣商品打擊極嚴，市場上從來沒有泛濫過假貨。在絕大部分商店，一般都明碼標價，不討價還價。有一次我們在新宿一家日本商店購物後，銷售員發現有一個優惠條件忘了讓我們享受，便及時找到我們退了錢。
一踏上日本的國土，到處山清水秀，風光迤邐。郁郁蔥蔥的森林，隨著起伏的山勢，伸向遠方，綿延不絕。我們住在福井縣的農民家庭裡，村子外面有一條小水渠，清澈見底，後來纔知道那是經過處理的污水。在福井縣，每戶農家的房屋底下都安裝有污水處理設備。
日本重視環境保護，早在1967年，日本就出臺了《公害對策基本法》，列出了七大公害：大氣污染、水質污濁、土壤污染、噪音、震動、地基下沈、惡臭，明確了企業、國家、地方政府和居民的責任。作為舉世公認的節約型國家，日本國土面積的2/3為森林所覆蓋，但是依然限制林木砍伐。日本人使用的一次性筷子，都靠進口。而制造各類紙張的原料大部分采用再生材料。
日本能夠有今天，來之不易。對強於自己的國家，不馴的日本人能夠虛心學習，以圖自強。在我國隋朝至唐朝初期，日本對中國還抱著一種傲慢的態度，在向中國遞交的國書中稱"日出處天子致書日落處天子"，可在一次戰爭中徹底失敗後，狂妄的日本發現自己比中國差遠了，不但不再要求冊封，而且13次正式派遣唐使來學習唐朝文化。10多個世紀後，美國軍艦轟轟開來，日本又開始向西方取經。1871年，日本政府派出了100餘人的考察團，赴歐美考察訪問，歷時22個月。在參觀日本參議院時，我們見到大廳裡矗立著當年的考察團主要成員、曾四任首相的伊藤博文的銅像。二戰慘敗以後，日本又派出大批青年赴美留學。
日本把教育放在突出的地位，把功夫下在提高國民的基本素質上。9年義務教育階段的入學率為100%，高中昇學率為96%，大學昇學率為50%。上世紀80年代，日本提出了終身教育的問題，1990年制定實施《終身教育法》，意在建設學習型社會。日本教師的地位很高，公立學校的教師列入公務員序列，其工資高於政府一般的行政官員。
日本重視社會公平，防止產生兩極分化，而這並不是在發達之後纔實現的。據有關機構調查，日本居民認為自己的生活狀況與別人比較處於中檔的比例，1958年為72%、1979年為91%、1989年為87%。多數日本人認為，自己處在一個"同質社會"。還有數據顯示，與美、德、法等國家比較，日本的犯罪率是最低的。
日本人恥辱感特別強。許多日本人對軍國主義的侵略史已經淡忘，但對自己的戰敗史卻記憶猶新。江戶東京博物館內，不僅存有當年東京等地被炸情況的圖片和錄像，還有專門制作的一些場景模型，他們用這些教育後代不要忘記"悲慘的過去"。與日本人交談，他們總會滔滔不絕地講述被美軍轟炸的情景。
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