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| 布什(左)極力推行的美洲自由貿易區計劃在美洲國家首腦會議上遭到一些國家的堅決反對 |
第四屆美洲國家峰會如期落幕。與歷屆峰會不同，本次會議直到最後也未能簽署計劃中的領導人宣言，成為有史以來第一次沒有最終文件的美洲峰會。美洲峰會歷來是美國推行其拉美政策的重要場合。這一次，美國總統布什帶著近2000名官員和安全人員赴會，離開時卻兩手空空。美國原本希望能夠借這次峰會重新啟動美洲自由貿易區的談判，不料遭到了南美國家的抵制。由於委內瑞拉越來越被美國當成一個『威脅』，布什希望巴西、阿根廷等南美大國能夠『約束』委內瑞拉，但巴西、阿根廷等國反應冷淡。有評論稱，美國此次的最大收獲是認識到自己在『後院』缺乏盟友，處境孤單。
美國在『後院』沒有盟友的尷尬，首先要歸因於其『尋找敵人』的政策取向。委內瑞拉總統查韋斯的政治思想左傾，施政不符合美國口味，就與古巴一起被扣上了『西半球邪惡軸心』的帽子。國際關系史上已有多次實例，證明敵意的外交政策就有可能塑造出敵對的國家。在亞洲和歐洲如此，在美國的『後院』也是一樣。
在『後院』的孤立，還源於美國在推銷其價值觀的同時，實行雙重標准，從而失去了拉美鄰居的信任。這一點在啟動美洲自由貿易區談判的問題上表現得最為明顯：美國一方面要求拉美國家全面開放市場、接受美式貿易游戲規則，另一方面又對本國農業采取巨額補貼。美國的農業補貼造成了全球農產品市場價格的嚴重扭曲，拉美農業國深受其害。從經濟學的角度而言，農業補貼本身就是對自由市場經濟的重大乾預，恐怕連新自由主義的鼻祖哈耶克也會搖頭。但眾所周知，美國農業補貼的背後是一個實力強大的農場主利益集團，是選票和政治需要。自由市場的原則向國內的現實政治讓步，這種原則在國外難免要失去說服力。美國在推銷其價值觀時所遭遇的困難，不少源自於此。 面對峰會上的分歧和會場外聲勢浩大的抗議活動，美國研究拉美事務的專家們表示『並不感到驚訝』。他們當然不會驚訝，回顧一下近年來的美拉關系，不難發現，分歧並非始於今日，抗議也早已有之。道路不同就視為敵人，對別人講原則、對自己講利益，凡此種種，難免招人反感。
在西半球的發展史上，拉美國家經歷了比美國、加拿大更多的曲折，至今拉美仍面臨著政治、經濟和社會問題上的諸多挑戰。拉美的困境，既有拉美自身的原因，也有國際政治和經濟秩序的原因。能否擺脫困境，主要在於拉美國家能否找到一條適合自己的道路。無論是上世紀90年代在新自由主義道路上的挫折，還是當前在中左道路上的艱辛，拉美在探索，拉美在圖強。
近年來，拉美政治出現了一股向左轉的思潮，左翼黨派紛紛上臺執掌政權。這或許既不符合美國的價值觀，也不符合美國的利益，但這是拉美民意的反映。不理解這種民意，就無法理解拉美的政治；不尊重這種民意，也就無法在拉美找到盟友。
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