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據北京奧組委官方網站消息，五個中國小精靈，帶着對奧林匹克的幻想誕生於世，傳遞着和平、友誼、進步、和諧的理念……童稚的笑臉向全世界小朋友和他們的家長髮出了熱情邀請――
2005年11月11日晚。新中國最古老的體育建築北京工人體育館披上了節日盛裝。夜幕降臨時分，北京進入了2008年奧運會倒計時1000天。在爲這個重要時刻舉行的紀念活動中，第29屆奧運會吉祥物終於揭開了神祕面紗。
20點15分，黨和國家領導人賈慶林用手觸動發佈裝置上的開關，發佈裝置射出的五束激光投向大屏幕，在其上勾勒出吉祥物輪廓，五個活潑可愛的吉祥物形象定格在大屏幕上。同時，五個2米多高的充氣吉祥物卡通人從大屏幕後走上舞臺――這就是人們期盼已久的第29屆奧運會吉祥物。
北京奧運會吉祥物由五個擬人化的娃娃形象組成，統稱“福娃”，分別叫“貝貝”、“晶晶”、“歡歡”、“迎迎”和“妮妮”。五個名字的讀音組成諧音“北京歡迎您”。
貝貝化身爲魚兒在無邊的大海中游弋，晶晶扮作憨態可親的熊貓在茂密的森林中玩耍，迎迎猶如藏羚羊在廣闊的草原上奔跑，妮妮似輕盈的京燕歡快地在天空中低唱。他們簇擁在象徵着古奧林匹亞赫拉神廟的奧林匹克聖火――歡歡身旁，用他們各自的名字組成了諧音“北京歡迎您”的鏗鏘話語，向全世界小朋友、他們的兄弟姐妹和他們的家長髮出了邀請。
吉祥物是奧運會大家庭的“新貴”。作爲東方文明代表的中國，能夠爲這曲永不休止的奧林匹克樂章增添怎樣的音符？
與奧運會百年曆史相比，吉祥物只是奧運會大家庭的新成員。1972年慕尼黑奧運會上，一隻叫做瓦爾迪的小狗作爲吉祥物首次出現在奧運會上。此後，吉祥物成爲多屆奧運會的核心形象之一，是傳達奧林匹克精神和該屆奧運會理念的重要載體。作爲一屆奧運會的形象大使，廣泛出現在奧運會各個領域，加之形象可愛、性格鮮明，深受人們尤其是青少年兒童的喜愛，成爲歷屆奧運會最深入人心的形象。
從最近幾屆奧運會等世界大型賽事對吉祥物的選擇來看，呈現出從直接選擇動物形象到以此爲原型進行再創作的設計趨勢，還有完全進行全新演繹創造新形象的。2000年悉尼奧運會選擇了他們所特有的三種奇異動物--針鼴鼠、笑翠鳥、鴨嘴獸的變形形象爲吉祥物，分別代表了大地、水與空氣。2004年雅典奧運會上，雅典娜和費沃斯兩個依據古希臘神話創造出的吉祥物，以其濃郁的希臘文化特色和可愛的造型，贏得了滿堂喝彩，成爲雅典奧運會上最“熱銷”的特殊商品。每一屆奧運會都會根據舉辦國家的歷史、文化，選擇恰當的吉祥物。每個吉祥物都是獨一無二的，它們都有富有活力的性格，體現了友誼和公平競賽的奧林匹克理想。吉祥物將奧運會價值擬人化了，爲其賦予實際的形體，這是當今奧運會標識系統中其他形象所無法比擬的。
全世界再一次關注中國，期待北京！爲創作一個同樣讓全世界喜愛的吉祥物，2004年8月5日，北京奧組委正式向全球的專業設計機構和專業設計人員發出邀請，公開徵集2008年奧運會和殘奧會吉祥物設計。
徵集活動得到了海內外的熱烈響應。奧運會吉祥物能否從有效徵集作品中產生？成爲長時間縈繞在有關工作人員腦際中的問題。
2004年12月1日17時5時30分爲最後截稿時刻。在此期間的近4個月時間內，負責徵集工作的北京奧組委文化活動部成了最繁忙的地方，諮詢電話、郵寄信件、電子郵件不斷從北京、從全中國直至世界各個地方涌向這裏。3000多件來信和業餘設計稿，不計其數的諮詢電話，讓徵集辦公室的工作人員忙得不亦樂乎。按照相關規定進行資格認證後，確認有效參賽作品662件。其中，中國大陸作品611件，港澳臺作品12件，國外作品39件。
徵集活動吸引了中國設計師的極大創作熱情。中國大陸除兩個省區外均有設計機構和人員參與。旅居海外的華人華僑和中國留學人員也寄來了他們的傾情之作。許多國外設計師也對本次活動給予了高度關注。英國、美國、加拿大等國以及亞洲的韓國、日本、新加坡、印度等國設計師也送來了作品。在他們的作品中，既有公衆十分熟悉的大熊貓、美猴王、藏羚羊和麋鹿等形象，也有許多表現力鮮明、風格獨特的新造型。絕大多數作品既表現了中國特色，又吸收了奧運會吉祥物創作理念。
2004年12月15日，根據北京2008年奧運會吉祥物設計評選規則，奧組委邀請國內外在藝術、文化領域具有傑出成就的24位專家學者，依據吉祥物設計要求，對全部有效參賽作品進行了藝術評選。當天，在北京奧組委16層會議廳裏，662件作品平放在桌面上――評委要從中選出10件自己認爲滿意的作品。
中國東方文化研究會連環畫漫畫分會常務副會長、畫家龐邦本回憶說，他們當時的選擇挺難的，很多自已鍾情、喜愛的形象，也許會有成千上萬相雷同的東西從而在未來的知識產權查重時遇到麻煩。由於吉祥物的特殊性，設計時還不得不爲今後製作的材質、吉祥物動畫片拍攝和廣泛的市場開發工作預留空間。因此，初評時的要考慮的因素非常之多。
2004年12月17日，北京奧組委召開吉祥物推薦評選委員會工作會議。著名美術家靳尚誼、常沙娜等10名推薦評選委員會對進入推薦評選階段的56件作品進行了審閱和評議。其中，50件作品由藝術評選委員會評選產生，6件作品由推薦評選委員會複議提名產生。在對入選作品進行充分的分析後，推薦評選委員會建議將熊貓、老虎、龍、孫悟空、撥浪鼓以及阿福6件作品作爲北京奧運會吉祥物的修改方向。
令修改小組舉步維艱的是，每件都很難達到奧運會吉祥物的要求。山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。中國福娃浮出了水面。
儘管確定了修改方向，但能不能從這6件當中最終產生吉祥物？誰心裏都沒底。今年3月11日，由著名藝術家韓美林爲組長的9人修改小組，集中到懷柔雁棲湖。他們的任務是拿出6件作品的修改方案。
修改小組馬上進入了緊張工作。圍繞着6件作品，翻來覆去地出了很多圖形。500張一包的A4複印紙，一個上午就用光了。他們還翻閱了大量的參考資料，從不同角度對6件作品進行修改。但是，好玩的不好用，好用的又與以往雷同，怎麼都覺得不合適。
當初，推薦評委會非常看好撥浪鼓。大家覺得它很能夠起到營造氣氛的作用，也很好玩。可是，撥浪鼓沒有腳，缺乏運動的元素，在應用上有很大障礙。經過查重，還發現中國消費者協會在一次重大活動上，選用的吉祥物就是撥浪鼓。
老虎的形象不錯，但作爲單個吉祥物，1988年漢城奧運會上已經用過；熊貓是中外讚譽的一個形象，但由於用得太多，再創作的餘地十分有限；孫悟空是中國家喻戶曉的形象，卻也很難在造型上獲得突破；中國龍的概念非常硬朗，但它有王權、皇族的特徵，親和力較差，在一些西方人眼中的形象也不是很好。阿福大頭娃由一堆圓乎乎的小泥人組成，也是沒有腳，且表現的地域性概念很強。修改組還將6件作品做了組合，比如把熊貓、孫悟空和老虎放在一起，但形態和顏色搭配都不十分好看。
修改過程很重要的一個問題是，專家們都感覺到，單獨的一件作品不足以滿足設計上要求吉祥物具有綜合含義的需要。修改工作陷入了困境。國內各地方由政府支持的“申吉”活動更讓修改小組成員感到身上肩負的責任重大。
北京奧組委的領導在此情況下，一邊安慰、鼓勵大家，一邊提出了可以突破6件作品的框框，大膽嘗試重新設計。
這一思路啓發了修改組成員，他們重新看了一遍入圍作品，發現一件由5個動物組成的作品，在概念上有可取之處。於是，圍繞着“五”，大家展開了暢想。奧運有五環，中國有五行，世界有五洲，方位有五位，“五福臨門”、“五子登科”等等，一口氣說了十幾個與“五”相關的講究。
也就是在這天――2005年3月22日，五個一組的吉祥物創作思路初定下來。中國福娃有了雛形。
韓美林的畫室中，幾乎全是吉祥物的圖形。數個吉祥物造型展開了角逐，最後，京燕超過了龍。
在短暫的歡喜過後，大家移師到位於通州區的中國美術家協會韓美林工作室。
什麼形象能夠入選到“五”中呢？這真是衆口難調，有的要羚羊，有的要猴子，有的要四川熊貓，還有想把麋鹿、白鰭豚、龍等加入其中的。奧運會吉祥物歷史上沒有五個的，即使有五個也容不下人們這麼多的希望。選誰更好成了一道難解的題。
韓美林回憶說：“我想，中國的大頭娃娃不是挺好的麼，帽子不也是挺好的？就把帽子和吉祥物聯繫在一起吧，這樣，既可以戴老虎帽，也可以熊貓帽。後來，我們就在這方面做文章，勾了一個初稿。五個娃娃就出來了。它代表金、木、水、火、土五行，融入中國彩陶的水紋、青銅文化等，火是用了敦煌壁畫的圖形”。韓美林對此記憶非常深刻。他說，那天早晨他洗了個涼水澡，一天內吃了兩次救心丸，就是要大幹一場，拿出創意來。
那些日子，大家一會兒激烈討論，甚至爭吵；一會兒陷入沉默，伏案工作。圖形的每一個部位，都翻閱了大量的資料，儘可能多地加入中國文化元素。清華大學美術學院平面設計系副主任吳冠英說，當時四處找的資料，用普通書包裝了70多包，足足塞滿了一輛麪包車。爲找資料，十來天中他從海淀到通州就跑了50多趟。
經歷三個月，畫了上萬張，修改了六七十次，2005年4月5日，五個造型基本定型。奧組委領導看到這個作品時說，我們見到了曙光。隨着這句話，修改組成員長期懸着的心像一顆石頭落了地。這是大家的功勞，這是集思廣益的結果，這是集體智慧的結晶。韓美林說，修改就是一個再創造的過程。如果沒有662件入圍作品，沒有6件作品的修改經歷，福娃就也很難出世。
4月29日，北京奧組委第53次執委會對吉祥物修改方案進行了審定，認爲，“中國娃”(聖火、熊貓、魚、藏羚羊、龍)的理念具有中國特色，選用一組具有中國文化代表性的形象作爲北京奧運會吉祥物，可以滿足各界對吉祥物的期待。“五.一”期間，韓美林根據執委會精神和各界提出的修改意見，對“中國娃”方案進行了進一步修改完善。考慮到龍的形象在西方存在分歧這一情況，提出了以北京傳統風箏“京燕”造型代替“龍”造型的修改方案。在表現手法上，將申奧會徽毛筆的筆觸和奧運會會徽中國印的風格相結合，大膽地採用中國傳統水墨畫的手繪技法，重新勾畫了五個娃娃的形象，突出了吉祥物生動活潑的性格特質，在整體形象的藝術表現方面又有了重大突破。至此，北京奧運會吉祥物基本形象定位基本完成。
北京奧組委的老朋友、國際奧委會協調委員會主席維爾布魯根選擇了8月18日。他深知，這是中國人認爲吉祥的日子，他趕在這一天向北京奧組委發出了吉祥物確認函。
6月9日，北京奧組委第54次執委會審議通過了修改後的吉祥物方案，給這一組吉祥物確定了一個總的名稱：中國福娃。
8月17日，國際奧委會協調委員會工作組聽取北京奧組委關於北京奧運會吉祥物設計工作的彙報。8月18日，協調委員會主席維爾布魯根先生來函確認，國際奧委會同意北京奧運會吉祥物設計方案。至此，吉祥物設計方案有了正式“戶口”。
因爲吉祥物是奧運會的核心形象，也是一屆奧運會形象景觀元素當中的核心元素，還是具有巨大商業開發價值的形象。所以必須進行法律上的保護工作。這種保護除了在國內完成，還要在國際奧委會的協助下，在海外尤其是幾個主要國家一一進行註冊登記和實施法律保護措施。在前期的審定過程當中，北京奧組委進行了大量的工商登記和法律查詢工作。這項工作在10月底順利完成了。
北京奧運會吉祥物有創新，它得到了社會各界的廣泛讚譽，併成爲孩子們的好朋友。
在吉祥物整個創作修改過程中，北京奧組委並不是閉門造車。爲了解少年兒童對北京奧運會吉祥物候選方案的認知度和喜愛程度，4月22日，北京奧組委以問卷調查的方式對北京育才小學49名小學三年級學生和北京幸福時光幼兒園22名幼兒園中大班小朋友進行了訪問和測試。結果顯示，98%的兒童認爲5個娃娃非常可愛，認爲它們是好朋友或一家人。不少兒童甚至給他們起了名字，有的當即詢問“哪裏可以買到他們？”
幾天後，北京奧組委又組織召開吉祥物評議工作會議，邀請全國人大、全國政協、市人大、市政協、民主黨派人士、奧運研究專家以及運動員代表、設計界代表等各界人士，對吉祥物候選作品進行評議。評議代表對吉祥物設計徵集的組織工作給予高度評價，認爲組織嚴密，操作合理，保密的同時注重聽取各方意見。
絕大多數與會代表對吉祥物候選方案予以肯定，認爲該組作品創意新穎、構思巧妙、造型生動、與衆不同，選擇一組形象而非單一形象作爲北京奧運會吉祥物的思路，滿足了各界人士對北京奧運會的期待；候選方案有濃厚的中國文化韻味；在創意和造型上比較完整，體現了中國風、民族情、現代感，體現了人與自然的和諧；較往屆奧運會有一定突破。
第29屆奧運會吉祥物實現了奧運會吉祥物設計的突破，也獲得了中外專家的一致好評。
北京奧組委一位負責人認爲，與歷屆奧運會吉祥物相比，中國福娃有幾點創新和突破。首先，在設計思路上，第一次把動物和人完美地結合起來。中國福娃第一次把人本身和動物結合起來，強調人文奧運的理念，突出以人爲本。
其次，在設計理念上第一次把奧運的元素直接融入吉祥物身上。因爲每屆奧運吉祥物都要展現奧林匹克精神，而我們直接把奧運元素引用了，比如火娃，來源於奧運聖火。
第三個突破是在吉祥物設計應用上，突出了延展使用上的個性化。吉祥物由兩部分組成，頭飾和身體，是一個完整的形象，但是頭飾部分完全可以拿下來，單獨開發生產。每一個大人、每一個小孩都可以把自己喜歡的“帽子”戴在頭上，把自己裝扮成吉祥物。這種應用是過去沒有的，人與吉祥物的互動性增強了。
最後，北京是奧運歷史上第一次將吉祥物變成五個，是最多的一次。這因爲中國文化博大精深，要表達的東西太多。
北京電影學院動畫學院院長孫立軍說，北京奧運會吉祥物有幾個特點，一是它的造型來自生活，來自百姓。它必須可愛，小到學齡前的孩子，大到成年人甚至是老年人都要喜歡。第二是要有中國特色。三是要適合做各種各樣的衍生出的東西，能做動畫片，能做玩具，可以造型，可以活動，在大型場面可以運用。另外，每一箇中國人都愛吉祥，吉祥物更應該代表中國人的心氣，不同層面的老百姓都喜歡。
662件有效作品，每一件都是一根細線，而五個一組的中國福娃產生，是千百條細線擰成的一股繩。北京奧運會吉祥物，是集體智慧的結晶。
韓美林說，儘管評委們定下了6個作品的修改方向，但修改小組一直很留意入圍作品乃至全部662件有效作品的創作思路，從中吸取精華。他們雖認爲單個熊貓、老虎、猴子的創意恐怕很難有好的結果，但作爲修改方向的內容，仍是反覆地研究修改。在這個過程中，作品圖案的線條，顏色，本身蘊涵的中國文化的元素。最終爲他們創作中國福娃提供了有益的幫助。
在對撥浪鼓做修改創作時，韓美林把想法告訴了幾個好友。不幾天，韓美林一下子收集到了200多個撥浪鼓，差不多集中國民間各種撥浪鼓大全。
靳尚宜、常沙娜等美術藝術界專家，不僅盡到了作爲推薦評選委員會委員所應盡到的責任，而且，不顧年齡大和身體健康狀況不好等因素，只要北京奧組委有求，他們必應。奧組委召開評委會，他們都是早早趕到會場。在吉祥物修改過程中，很多老藝術家都親自參與作品的修改，提出很有新意的思路和意見。
一位有效作品的作者，在送交了自己的作品後，多次寫信給有關方面表明，他並不在乎自己的作品能否被選中，不過，因爲創作吉祥物，在對這一領域一直進行着研究、探討，他希望能夠與有關方面分享研究成果，爲北京奧運會吉祥物的誕生作貢獻。
從奧運五環到應用五環的色彩，從中國福娃的雛形到最終定稿，不僅經過幾十位專家反反覆覆的論證，社會各界包括少年兒童也參與其中。吉祥物融入了方方面面很多專家學者的意見、心血和智慧，各有關部門也爲吉祥物的徵集、評選、發佈、生產、宣傳作了大量工作。北京2008年奧運會吉祥物產生的過程表明，它是集體智慧的結晶。
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五個奧運小精靈，承載着中國豐富的文化底蘊和中國人民對奧林匹克精神的追求誕生於世。他們組成了一個歡快幸福的小團隊，把激情與歡樂、健康與智慧、好運與繁榮帶往世界各地。中國福娃的理念與北京奧運會“同一個世界，同一個夢想”的主題口號密切相連，他們是和平的信使，代表億萬中國人民向全世界人民發出了熱情邀請——北京歡迎您。
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