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2002年布什總統訪華時，與中國的小學生在一起。 (法新社圖片)
11月14日，美國總統布什偕夫人勞拉離開華盛頓，出訪東亞四國，其中對中國的訪問定在19日至21日。這將是布什當選總統以來的第三次中國之行，像這樣的訪華頻率在美國總統中是第一次。國際社會對布什的中國之行十分關注，據瞭解，僅專程從美國趕來北京報道此次訪問的記者就超過150人。有媒體認爲，中美希望利用這次訪問的機會，把兩國關係推向一個小高潮。
訪華日程很緊湊
11月10日，中國外交部發言人劉建超簡單地介紹了布什訪華的行程安排，他說，布什將於11月19日至21日對中國進行訪問，訪問期間的主要活動將在20日進行。布什總統訪華期間，胡錦濤主席將與他進行會談，溫家寶總理等中國領導人也將會見布什總統。
同日，美國總統國家安全事務助理哈德利也向駐華盛頓的外國記者介紹了布什訪問亞洲的行程。他說，布什14日出發，15、16日訪問日本，17日到韓國，19日晚抵達北京。20日一早中方將爲布什舉行正式的歡迎儀式，之後布什與胡錦濤會談。會談後安排聯合記者會，緊接着布什將與國務院總理溫家寶會面，並進行工作午餐。晚間胡錦濤將設宴款待美方一行人。21日上午，布什前往美國駐中國大使館看望外交人員，之後就轉往蒙古。
11月15日，在日本大阪國際機場，剛剛抵達日本的美國總統布什（左）和夫人勞拉向人們揮手致意。布什將對日本進行爲期兩天的訪問。其間，他將與日本首相小泉純一郎就強化日美軍事同盟、駐日美軍整編和朝核等問題舉行會談。
先日本、再韓國、再中國這樣的訪問順序與2002年布什訪問東亞時的順序是一樣的。對於這種安排，北京大學國際關係學院的牛軍教授認爲，一般而言，美國的原則是盟國優先。這裏需要特別說一說日本。布什政府非常注意在發展中美關係時不要讓日本產生疏離感。對於克林頓政府在亞洲政策中對日本重視不足，布什政府認爲是一種錯誤，所以，布什肯定希望在安排中凸顯日本的作用，但這恰恰從另一個方面表明，亞洲的國際力量確實在發生變化，如果美國不力撐日本，日本在亞洲的地位肯定會下降得更加厲害。這一點，布什政府是十分清楚的。
儘管兩國官方對布什訪華行程透露的細節並不多，各國媒體仍挖掘到一些可能出現的“花絮”。有媒體報道說，布什很可能在北京騎一次自行車。很多人認爲，這是美國總統展示個人風格、追憶往事、表現和中國人友好的一個活動。上世紀70年代中期，29歲的布什跟着他擔任美國駐華聯絡處主任的父親在北京待過一段時間，那時，他經常騎着自行車在北京城裏轉。
“代表美國的利益去中國進行訪問”
11月8日，布什接受採訪時盛讚中國及中國領導人。他說：“我想告訴中國人民，你們生活在一個偉大的國度，你們的國家正在良好地發展，我們想和你們建立良好的關係。”他希望進一步認識中國領導人，稱“胡錦濤主席是一個我喜歡拜訪的人，他是個聰明的人，越熟悉他這個人，越能夠更好地也更容易地制定出好的政策”。
布什承認，他是代表美國的利益去中國進行訪問的，談的議題會非常廣泛。他說，“我會談到我們之間對自由和公平貿易的需要，我也會談到貨幣問題，我會談到國際知識產權”，“會重申我們堅持一箇中國和三個聯合公報的政策，也就是說，我們不支持‘臺灣獨立’”，還會談到反恐和反毒品走私議題以及朝核問題。
布什還多次提到了與中國的合作，而且說得非常具體。他說，他也將和中方討論，如何由中美牽頭，和日韓達成一個四國認可的方案，以減低四國對石油的依賴度。
美國總統國家安全事務助理哈德利認爲，布什將設法推動中美在重要的優先議題上的合作，但預料不會帶回具體的協議。他還認爲，此行的重點是爲了制止一年接近2000億美元的對華貿易赤字。就在10日，14名美國參議員聯名呼籲布什對東亞進行訪問時，堅持要求日本和中國改變“摧毀美國人民生計”的貿易政策。
分析家認爲，布什訪華要談的主要議題將集中在以朝核問題爲首的若干重大國際問題和中美之間的經貿問題兩個方面。
朝核問題屬於美國最關心的核不擴散領域，六方會談已經成爲國際社會公認的解決朝核問題的最合適、有效的多邊框架，美國希望中國在朝核問題上充分發揮作用。
中美經貿問題涉及的具體內容很多。牛軍教授說，美國的傳統是，即使總統訪問，談的事情也很實際，在經貿問題上，美國就是要爭取實際利益，比如希望中國進一步提高人民幣匯率、採取行動保護知識產權、多進口美國的牛肉等。
牛軍說，從這些議題可以看到，中美之間需要解決的具體問題在大量增加。今年美國那麼多部長們來中國，同樣是來解決層出不窮的具體問題和矛盾的———這些問題是屬於關係密切的兩個國家之間日常發生的問題。
今年中美關係很熱鬧
中美兩國近來也在爲布什訪華營造良好氣氛。兩國除在朝核問題、伊朗核問題等美國棘手的事務上繼續合作外，還於近日就久拖不決的紡織品貿易問題達成了協議。同時，中美本週還將在北京舉行系列不同層次的研討會，以加強溝通，減少誤解。其中最受關注的是14日—17日召開的第二屆中美關係研討會。包括美國前總統喬治·布什、前國務卿鮑威爾和基辛格、前總統國家安全事務助理斯考克羅夫特在內的政界、學術界和商界人士將參加這次會議。巧合的是，在布什訪華期間，他的父母也在中國。有人開玩笑說，到時候，美國政府的一把手在中國，布什家族的一把手(指老布什夫人芭芭拉)也在中國。
這種情形其實是今年中美關係的一個縮影，不少人用“很熱”形容這種關係。不過，牛軍認爲，用“熱鬧”來概括的話，或許更合適一些，因爲中美關係今年出現的各種現象極其豐富，突出反映了兩國關係重要而複雜這一特點。
從兩國政府的交往來看，高層互訪，特別是美國高層官員來華的頻繁程度是前所未有的。賴斯上任後兩次訪華；中美首開高層戰略對話；美國政府的部長級官員走馬燈似地來中國進行工作訪問，僅以經貿方面爲例，美國貿易代表、財政部長、商務部長、美聯儲主席今年內就多次來華商討、解決具體問題；在大國關係中最敏感的安全領域，太平洋司令部司令法倫上將和一直對中國態度強硬的美國國防部長拉姆斯菲爾德先後訪問中國。
不可忽視的是，今年夏季，美國國內的右翼竭力製造出中國在安全、經濟等方面對美國構成威脅和挑戰的輿論，國際上將它稱爲“新一輪中國威脅論”或者“第三輪中國威脅論”。這從另一個側面反映出美國對中國的重視：既重視和中國合作，解決世界上的許多問題，又重視對中國迅速發展的擔心和疑慮。
布什的中國觀在變
許多分析認爲，從目前美國國內的情況看，美國社會對華意識的主流在朝務實的方向發生積極的變化，包括布什的中國觀都在發生變化。
13日的《華盛頓郵報》評論說，剛上任時，布什對中國的疑心很重，稱中國是一個“戰略競爭者”，而不是“戰略伙伴”。而現在，布什對中國的態度讓保守主義者很失望，“他們認爲，布什就職談及中國時目標很大，現在則沒有表現出當時那種決心”。《華盛頓郵報》還引用美國前駐華大使李潔明的話說，經濟是美國現在的主要話題，影響美國對華政策的兩個主要人物，一是副國務卿佐立克，以前是貿易代表，另一個是國防部長拉姆斯菲爾德。現在貿易在兩國關係中的分量越來越重，由於佐立克懂經濟，所以他已經在爭奪對華政策主導權中領先，而拉姆斯菲爾德還“舉着棒球棍在角落裏站着”。
許多分析注意到了佐立克9月份的對華政策講話，認爲它是一個積極的信號。據分析，在美國國務院內，賴斯和佐立克有分工，賴斯主要負責中東和俄羅斯，而佐立克則分管亞洲，特別是中國事務，因此才讓佐立克出面發表這個講話。據透露，佐立克的講話是由美國政府高層會簽過的，代表了美國政府的對華政策。講話有兩個核心內容：一是說中國不是前蘇聯，不會對美國利益形成巨大挑戰；二是說中國是美國“利益相關者”，已經融入了美國主導的國際體系，美國要推動中國和美國一樣在這個體系內承擔國際責任，因此，和中國要合作而不是對抗。
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