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美國總統布什於11月14日乘專機離開華盛頓，開始了他的亞洲之行。這次，布什不僅要參加亞太經濟合作組織(APEC)峯會，還要訪問日本、韓國、中國和蒙古。在這幾個國家中，日韓蒙三國都將美國視爲自己的“鄰國”。日本是島國，二戰後它將稱霸海洋的美國當成自己的“鄰國”；韓國的地理位置特殊，與美國關係複雜，不少韓國人認爲除中日朝外，美國是韓國的“第四個鄰國”；蒙古是中俄間的一個內陸國家，卻將美國視爲“第三鄰國”。出訪前，布什接受蒙古電視臺採訪時說，“我們在某種程度上認爲我們是蒙古的‘第三鄰國’，我們喜歡這樣的口號”，“我期待着這次訪問。這將是令勞拉和我爲之心動的訪問，蒙古對我存在着某種吸引力”。分析人士指出，布什對蒙古的訪問將是中美俄三個世界大國間一次間接的“戰略對話”。
美國總統首次踏足蒙古
布什將於本月21日對蒙古進行爲期1天的國事訪問，這也是美國總統首訪蒙古。由於訪問時間不長，美方將布什的活動安排得非常滿。21日，布什從北京飛抵蒙古首都烏蘭巴托。22日，蒙古總統恩赫巴亞爾將在政府大廈爲布什舉行隆重的歡迎儀式。恩赫巴亞爾和總理額勒貝格道爾吉將分別會見布什。當天下午，布什將在蒙古政府大廈舉行亞洲之行的最後一場演講，並接見曾在伊拉克參加維和行動的蒙古軍人。爲了讓布什夫婦印象深刻，蒙方還邀請他們到百姓居住的蒙古包作客，欣賞蒙古人用馬頭琴演奏的民樂及獨特的蒙古民歌。
布什的蒙古之行會感到“很輕鬆”，這是因爲美國十幾年來在蒙古經營得比較順利。美蒙1987年建交，兩國關係的飛躍始於蘇聯解體。由於蒙古北接俄羅斯，南鄰中國，既沒有出海口也沒有中俄以外的戰略通道，因此，它與美國的經貿關係發展慢，但政治和軍事關係卻發展得很快。2004年，美蒙貿易總額不到2.7億美元，只有美中貿易額的千分之一，但美國以長期最惠國待遇和大量經濟援助來鼓勵蒙古推行開放式經濟模式。2004年底，美國對蒙古的無償援助已達1.5億美元。在政治領域，從1994年起，美國每年對蒙古的無償援助包括物資約1200萬美元，其中大部分用於蒙古的議會體制改革和司法改革。1998年，當時的美國國務卿奧爾布賴特訪問蒙古後，兩國高層的往來開始頻繁。在軍事領域，2000年，美國國防部副部長斯洛科姆、太平洋司令部總司令布萊爾先後訪蒙，啓動雙邊安全機制。之後，美國時常向蒙古派出軍事專家組，每年提供的軍事援助達數百萬美元，作爲條件，蒙軍在人員培訓和信息共享方面對美軍更加開放。在文化領域，蘇聯的解體使蒙古出現了“文化真空”，美國的“開放社會—索羅斯基金”自1996年在蒙古運作以來，平均每年在蒙投資3000萬美元，主要用於蒙古的文化教育。記者曾在烏蘭巴托遇到一位蒙古女作家，她明知記者會蒙古語，仍堅持用英語與記者交談。蒙古媒體的調查顯示，時下蒙古年輕人最喜歡的國家是美國，會說英語是一件很時髦的事。
布什爲“蒙古熱”加溫
近年來，隨着美蒙關係的升溫，美國政界出現了一股“蒙古熱”。2004年，美國參謀長聯席會議主席邁爾斯和美國助理國務卿阿米蒂奇先後訪問蒙古。今年8月2日，美國衆議院議長哈斯泰特訪蒙。9月，美國國會參衆兩院聯合批准一項議案，要求推動建立美蒙自由貿易區。議員德雷爾表示，簽署美蒙自由貿易協定不僅有經濟原因，也有政治和安全方面的考慮。10月22日，美國國防部長拉姆斯菲爾德訪問蒙古。爲表示感謝，蒙古向拉姆斯菲爾德贈送了一匹通體乳白、尾毛呈深色的純種馬，拉姆斯菲爾德爲這匹馬命名爲“蒙大拿”(美國一個州的名字)。根據蒙古人的習慣，這匹馬被留在蒙古，頤養天年。
對於“蒙古熱”，現任美國駐蒙古大使斯盧茨的解釋比較明瞭。幾周前，她在美國亞洲學會舉辦的“美國與蒙古關係”研討會上稱，首先，蒙古是民主國家，實行政治多元化，與美國推行民主的目標一致。其次，美蒙貿易潛力巨大，兩國經濟結構的差異，有助於美國企業尋找商機。第三，蒙古對美國的安全戰略具有重要意義，無論是反恐還是東北亞安全機制以及生態環境保護等方面，蒙古都有特殊的作用。事實上，對於美國的示好，蒙古也有所回報。儘管蒙軍只有2萬人，蒙古卻向伊拉克和阿富汗派出了130名維和人員；儘管本國並不富裕，蒙古卻向美國卡特里娜颶風受災者提供了5萬美元捐款。蒙古駐美大使稱，蒙古熱切希望美國加大對蒙古的投資……
同中俄保持友好關係是蒙古外交的“首要方針”
美國如此看重蒙古，主要是因爲蒙古緊鄰中俄兩個大國。蒙俄關係可以追溯到蘇聯時期。1921年，蒙蘇建交，蒙古從此在外交上奉行“一邊倒”政策。當時，蒙古每年經濟投資的70%，國家預算支出的31%，以及全部外貿逆差都由蘇聯提供的財政援助來彌補。另一方面，蘇聯對蒙古的控制也非常嚴密。當時的蒙古在經濟上成了蘇聯的原料產地，政治上完全依靠蘇聯，作戰部隊營以上都有蘇聯軍事顧問坐鎮指揮，當時很多人把蒙古軍隊稱爲“保衛蘇聯邊界的僱傭軍”。蘇聯解體後，1992年，駐蒙俄軍全部撤出蒙古，但由於俄方停止向蒙古提供武器裝備等問題，兩國關係陷入低谷。然而，上世紀90年代後期，隨着北約東擴和美國單邊主義的盛行，俄羅斯逐漸意識到蒙古的戰略意義。1999年，蒙俄兩軍借紀念諾門坎戰役60週年之機恢復高層交往；2000年，俄軍總參謀長克瓦什寧率俄羅斯軍事代表團訪蒙；同年，俄總統普京訪問蒙古，兩國關係得到全面恢復。
如果說俄羅斯帶給蒙古的是歷史問題的延續，那麼，中國帶給蒙古的則是全新的機遇。2005年，在烏蘭巴托的書店裏，中國《論語》的蒙文版登上了暢銷排行榜首位。2005年4月發行的第一版500本一上市就被一搶而空，只得再版。這在人口只有約260萬的蒙古，可謂是圖書銷售史上非常罕見的事情。《論語》的暢銷，標誌着蒙中關係的加深。據中國駐蒙投資企業總商會統計，目前向蒙古投資的中國企業共有1074家，總投資額約3.8億美元。蒙古去年的對華貿易總額也達到了4.5億美元，佔蒙古對外貿易總額的30%。中國已經成爲蒙古最大的投資國和貿易伙伴。最近幾年，烏蘭巴托陸續有100多家中餐館開張，商場裏也充滿了中國產品。在烏蘭巴托最大的市場裏，蔬菜和水果幾乎全是中國產的。一位攤主說：“以前蒙古人說起水果來，只知道蘋果和葡萄，直到2000年琳琅滿目的中國水果進入蒙古市場，蒙古人才知道水果有那麼多種。”此外，隨着各種中國蔬菜進入蒙古市場，蒙古人以肉食爲主的飲食習慣也在發生很大變化。
由於始終處在大國之間，蒙古的外交政策越來越務實。1994年，蒙古議會通過了《蒙古國外交政策構想》。這是蒙古建國後自己制定的、第一個獨立的外交政策。《蒙古國外交政策構想》規定，“同俄羅斯聯邦和中華人民共和國保持友好關係是蒙古對外政策的首要方針”，主張同俄羅斯和中國“均衡交往”開展廣泛的睦鄰合作，同時重視同美國、日本、韓國、德國以及印度等國的關係。這就是蒙古“不結盟”、“等距離”和“多支點”的外交政策。
美國看好蒙古的“戰略地位”
既然蒙古要與大國“等距離”，美國又爲何“見縫插針”呢？一些美國戰略分析人士指出，美國熱衷發展與蒙古的關係，是爲了在亞洲大陸爭奪戰略利益，並擴張“民主制度”。蒙古有156萬平方公里的疆土，與中俄的邊界均長達數千公里，在中國崛起和俄羅斯復甦、東北亞安全形勢複雜的背景下，蒙古的地緣戰略位置顯得更加重要。蒙古自上世紀90年代起實行開放政策，受西方文化影響很大，被美國捧爲“亞洲民主的楷模”。通過深化美蒙關係，既可以牽制中俄聯手，鞏固美國在亞洲的地位，也可以進一步輸出民主價值觀，可謂一舉多得。此外，美方一再指出，按國民比例來看，蒙古派往伊拉克的軍隊數量排在第3位，這也是布什到訪蒙古的最爲直接的原因之一，他要當面向蒙古表達他本人的謝意。這種外交成果對於在國內處於政治低潮的布什來說無疑是很需要的。
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