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風行一時的美國系列電視劇集《犯罪現場》裏，利用高科技進行屍檢的破案手段給人留下了深刻印象。而在實際偵緝中，由屍體腐爛程度勘破案情絕非易事。如今，美國一位科學家正在尋求政府支持，在一個農場上建立“屍體”實驗室，專門研究人類屍體在大自然中的腐爛過程。對犯罪學家和研究尸解過程的科學家而言，“屍體農場”的成立不啻爲一個福音。
泰勒·奧布賴恩是北艾奧瓦大學的生物人類學教授。他近來正在考慮一個“驚人”的想法：把美國中西部的一個農場變成一個特殊的“屍體自然分解”實驗室。在農場裏，大量屍體將被埋葬在地下、堆積在卡車裏或直接暴露在野外，供實驗人員觀察屍體在不同自然環境下的分解過程。對科學家和犯罪學家而言，“屍體農場”將能夠提供有關屍體分解的全新“基準性”資料。
“這個主意後面潛藏着巨大的科研價值，”奧布賴恩對自己的創意十分得意：“研究結果將有助於司法人員推斷屍體死亡時間或者遺棄時間，這對犯罪調查工作十分重要。”
爲把這一想法變成現實，奧布賴恩正在向全國司法研究會和其他組織尋求資金贊助，以購買土地和建立實驗室。資金數額在40萬到50萬美元間。
如果能成功募得資金，“屍體農場”所有權將歸屬奧布賴恩所在的北艾奧瓦大學。
不止一家
奧布賴恩的“屍體農場”在美國並非首開先例。他的導師———田納西大學法醫人類學中心的威廉·巴斯三世曾經在野外成立過類似的“屍體”實驗室。巴斯實驗室位於田納西大學附近，方圓1.2萬平方米。巴斯及其團隊在此進行了30多年的苦心研究。他們記錄下屍體在不同環境中的分解過程，包括屍體葬在棺木裏、埋在淺墓穴中、浮在水上、暴露在野外被生物腐蝕或在溼熱環境中腐爛的不同情況。巴斯的研究結果不但被奉爲犯罪學家的必讀教材，還是許多作家的靈感來源。帕特里夏·康韋爾1994年的暢銷書《屍體農場》及巴斯回憶錄《死亡土地》都取材自此。
對於學生奧布賴恩成立第二個“屍體農場”的想法，巴斯深表贊同。他說，“這項研究對社會、科研和執法都有極其重要的價值。”奧布賴恩“屍體農場”選址中西部。這裏氣溫變化更加明顯，植物、昆蟲和微生物種類也與巴斯實驗室截然不同。
執法部門官員也對這項研究深感興趣。艾奧瓦州犯罪調查部門負責人尤金·邁耶說：“(瞭解)屍體腐爛程度和原因能讓我們的推斷更精確。”
屍源問題
爲順利開展實驗，“屍體農場”需要爲數不少的屍體。但屍體來源只能靠人們捐贈。
儘管《犯罪現場》一劇使屍檢對於破案的重要作用廣爲人知，但奧布賴恩說，要使公衆真正認識到“屍體農場”的重大意義還是“艱難的任務”。不少民衆認爲，將遺體用於研究是對死者的“不敬”行爲。
54歲的羅伊·克勞福德對此則持不同看法。他是一名礦業工程師，空閒時利用自己的專業技能協助法醫屍檢。1993年罹患癌症後，他決定捐贈自己的遺體。克勞福德將自己的捐贈承諾視爲一種道德責任。他說：“用我自己的身體進行的研究，總有一天能在抓殺人犯時派上用場。想到這點我就很高興。”克勞福德評價“屍體農場”是一所“大自然中的科學實驗室”。他認爲在“大自然中歸於塵土”並非那麼糟糕。“大自然是美麗的，我認爲靠在一棵樹上腐爛，比被鎖在密閉盒子裏、在地下腐爛要好得多。”他說。
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