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中美第二輪高層對話12月7日將在美國首都華盛頓舉行。在華盛頓的各國媒體被告知，當天兩國代表將在國務院與媒體簡短見面，媒體只可拍照，不可提問。據記者瞭解，中國代表團已於當地時間5日抵達紐約，6日轉赴華盛頓參加爲期兩天的高層對話。
中美間首輪定期高層對話今年8月在北京舉行。第二輪則轉戰華盛頓。中美間每年兩度高層對話最初是由胡錦濤主席去年在智利與布什總統會晤時最先提議的，並得到布什的積極迴應。這個由中美最高領導人共同推動落實的對話機制有幾個特點：一是對話超越兩國日常具體或細節問題，更多着眼事關兩國及全球的戰略性問題；二是通過對話更好地瞭解彼此利益，逐步形成兩國關係的戰略與理論框架；三是在看待兩國關係時，雙方都需要更多地考慮到各自的國內事務。
首輪對話相當成功，並在一定程度上影響到兩國領導人今年9月在紐約首腦會晤。白宮高級官員在11月布什訪華前曾表示，“胡主席在紐約介紹的有關中國和平發展的構想，給(布什)總統留下了深刻印象。胡主席談到，作爲中國領導人，他在改善人民生活等問題上面臨許多挑戰。(布什)總統被這個(改善生活的)目標真誠地打動”。據悉，11月的北京之行，布什與中國領導人的會晤亦富有成果。
作爲美國國務院處理日常中美關係的頭號人物和中美高層對話首席代表，常務副國務卿佐利克9月21日在美中關係全國委員會上發表了“中國往何處去”的演講。這個演講可以說既是佐利克試圖提出美方的有關中美關係的“戰略與理論框架”，也算是對中國“和平崛起”理論一種迴應。
佐利克所提出的中國應該成爲國際體系中的一個“利益相關的參與者”新說法在中美兩國都引起了廣泛爭論和解讀。佐利克所說的“國際體系”是指什麼？“負責任的利益相關參與者”的標準是什麼？這個標準是由誰來確定的？美國應如何不挑戰中方的核心利益？這些問題隨之而來。雖然總體看，佐利克的講話反映出其對未來中美關係發展持積極和肯定的態度，但其中的許多提法還需進一步澄清、說明和商榷。這也是中美第二輪高層對話需要談論交流的問題。
上個月，原中央黨校常務副校長、現任中國改革開放論壇理事長的鄭必堅在《人民日報》(海外版)發表題爲《中國共產黨在21世紀的走向》文章。該文指出，要持久地促進中美雙方溝通理解，一個帶根本性的認識問題是怎樣看中國共產黨，怎樣看中國共產黨在21世紀的根本走向。鄭必堅從改革開放、經濟全球化及內政外交的核心理念等方面闡述了中國共產黨未來走向的問題，可算是中方對佐利克有關“我們應該如何看待21世紀初的中國”的初步公開回應。
在提出“中國往何處去”這個大問題的同時，佐利克也詳細列出了美國關注的問題清單。其中包括：中國的“重商主義”行爲、軍力發展的“透明化”及“民主自由”問題，等等。所謂中國軍力“透明化”問題需要由中美兩軍交流來解決，中方在美國國防部長拉姆斯菲爾德10月訪華時曾就此坦誠相告。從中國代表團組成來看，經貿問題在中美高層對話中佔有重要地位，國家發展和改革委員會副主任朱之鑫將和美國主管經濟事務的國務次卿薛納就經濟議題進行對話，討論包括投資、能源政策、總體經濟政策等結構性的議題。
此次外交部常務副部長戴秉國來美將與佐利克再次坦誠地交換意見。戴秉國如何迴應佐利克以及中美如何互動備受各方矚目。中美如何建立更深層的合作關係？如何顧及彼此的核心利益？這些已遠遠超越了雙邊關係的範疇，全世界都在靜心觀察。
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