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12月10日，東亞峰會外長會議在馬來西亞首都吉隆坡舉行。當日，中國外交部長李肇星出席了東亞峰會外長會議，並分別會見俄羅斯外長拉夫羅夫和澳大利亞外長唐納。
分析人士稱，由於美國過於把注意力集中在反恐領域，並傾向於將雙邊關系置於多邊關系之上，美國在東南亞地區的影響力正迅速輸給中國。
曾在克林頓政府任職的喬治敦大學亞洲問題專家凱瑟琳·達爾皮諾說：『中國特別注意把東南亞作為一個地區來與之打交道，並有一項十分積極的對東盟政策。這也大大有助於中國發展與東南亞各國之間的雙邊關系。』
達爾皮諾說，眾所周知，美國抗衡中國地區影響力擴大的對策是『發展雙邊關系，在東南亞尤其如此，這簡直毫無理由』。達爾皮諾還表示，美國缺席定於12月14日在吉隆坡舉行的首屆東亞峰會的事實，凸現美國與該地區疏遠的關系。
有16個國家參加的東亞峰會，其成員包括東盟各國和中國、韓國、日本以及新近加入的印度、新西蘭及澳大利亞。它是世界上最新出現的地區性會議。
達爾皮諾說，布什政府將東南亞視為其全球『反恐戰爭』的『第二條戰線』，這表明『我們較少關注其他領域』。
卡內基國際和平基金會中國項目主任裴敏欣（音）認為，美國『已將該地區拱手讓給了中國』。他說，東南亞地區疏遠美國，在很大程度上要歸咎於美國在『9·11』事件後實行的軍事政策。但他將這個問題追溯至1997—1998年的亞洲金融危機期間。當時的克林頓政府利用其對國際貨幣基金組織的影響力，迫使亞洲國家接受有助於實現美國在該地區的經濟目標的解決方案。裴敏欣說，在危機期間，『美國向這些東亞國家表明，它實際上並不關心它們』。
上海國際問題研究所亞太研究室主任任曉（音）說，與美國相反，亞洲金融危機是中國與亞洲地區國家之間關系的轉折點。
在經過冷戰期間幾十年的疏遠之後，中國和東盟從20世紀90年代初開始修復關系。從那以後，對經濟和軍事安全的『相互需要』推動了中國與東盟之間關系的發展。到20世紀90年代中期，中國成為東盟地區論壇的特許會員。1997年金融危機是分水嶺，當時中國為『幫助穩定地區經濟秩序』，決定人民幣不貶值。此後不久，中國、日本及韓國在『10＋3』框架下與東南亞國家開始每年一次的會談。『從此，東亞合作進程開始起步』。
1999年，美中就中國加入世貿組織達成協議之後，東盟國家開始擔心中美貿易關系對東南亞地區帶來的影響。於是，中國向東南亞國家提議簽署自由貿易協議。
在過去3年裡，非典的暴發、盜版的威脅以及地區間貿易的迅速增長拉近了中國與東南亞的關系。2003年，隨著中國成為第一個簽署《東南亞友好合作條約》的非東南亞國家，這種關系達到了頂峰。俄羅斯和日本也效仿了中國的做法，但美國沒有這樣做，它因為反對緬甸成為東盟正式成員而拒絕簽字。
如今，中國已是東盟的第二大貿易伙伴。任曉預測，到2010年，雙邊貿易額可能達到2000億美元。他強調，中國與東南亞發展關系對雙方都是有利的。他說：『中國外交政策的指導思想與其地理位置大有關系。這意味著，我們必須要有一個穩定和平的周邊環境。』
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