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美國政府本土反恐戰12月17日遭遇重大挫折，參議院否決了延長《愛國者法案》的議案，因爲許多參議員認爲，該法案賦予執法部門的權力過大，侵害了憲法賦予美國公民的自由。
竊聽，以反恐之名
2005年的冬天對布什來說有點冷。就在伊拉克問題讓他心煩意亂的當口，《紐約時報》16日又雪上加霜，稱根據布什簽署的總統令，自2002年5月起，在沒有得到法庭批准的情況下，美國家安全局特工爲追查恐怖分子，一直監聽和監控美境內國際長途和電子信件。
面對《紐約時報》的“聖誕大禮”，布什起初明顯缺乏準備，在美國公共電視臺的鏡頭前，他只是簡單而又侷促地以不想討論敏感的情報問題爲藉口，拒絕對該事件進行確認。
然而樹欲靜而風不止。《紐約時報》的文章引發了美媒體連篇累牘的跟進報道，也引起了國會內共和黨和民主黨人的關注。參議院司法委員會主席阿倫·斯佩克特16日指出，非法竊聽的行爲無疑是不恰當的，他承諾將在明年初就此事召開聽證會。馬薩諸塞州聯邦參議員肯尼迪說，這種東西簡直就是“老大哥爲所欲爲”。
美國內輿論呈現了“一邊倒”的討伐之勢。喬治·華盛頓大學國家安全研究中心主任凱特·馬丁說，事態可能嚴重到“總統允許犯罪行爲”的程度，因爲根據《外國情報監視法案》，在美國內進行未授權的電子監控是違法的。美公民自由聯盟負責人也指出，布什政府不僅侵犯了美國公民自由，甚至也觸犯了聯邦法律。
《愛國者法案》受牽連
布什政府力推的《愛國者法案》也因此事受到牽連。14日，延長該法案即將到期條款的議案在美衆議院獲得通過，但16日卻在參議院受阻。分析人士指出，剛剛曝光的“竊聽”事件對此起到了關鍵性作用，加深了部分參議員對該法案賦予執法部門過大權力、侵害美國公民人身自由權的擔心。
“9·11”事件對美國社會的衝擊超出想象，讓歷來喜歡糾纏不休的國會議員在多數人還沒通讀《愛國者法案》具體條文的情況下，在不到1個月的時間內，以多年少見的壓倒優勢(參議院僅1票反對，衆議院357贊成66票反對)通過立法，難怪有議員說《愛國者法案》是“經由感情投票通過的”，這也給後來的爭議埋下了伏筆。
《愛國者法案》中引起爭議最大的是第213條和215條。前者聲稱執法部門可在當事人不被告知的情況下，暗中搜查其辦公室和居所；後者規定即使並無相關嫌疑，政府也可要求獲知公民在圖書館、書店閱讀和購買書籍的詳細信息，同時禁止服務商向客戶透露他們的信息已受調查，類似調查還可以擴展到公民的教育、醫療、投資、信用等各種記錄；另外政府可祕密要求網絡和電信服務商提供顧客詳細信息。
眼看竊聽事件就要化爲一柄懸在自己頭上的達摩克利斯之劍，從不相信“沉默是金”的布什當然要站出來“力挽狂瀾”。在17日每週廣播講話中，布什爽快地承認了這一事件，但辯解這是反恐戰爭的一個重要工具。他嚴厲抨擊了泄露這項計劃的官員，同時也不忘呼籲參議院批准延長正在擱淺的《愛國者法案》。
以反恐之名繼續前行
雖然“竊聽”事件被媒體炒得火熱，但尚不足以演變成爲“水門事件”那樣的政治危機，也不會影響布什4年來悉心打造的反恐戰略，畢竟“9·11”事件後，如何避免美國再次遭受恐怖襲擊已經超過了民主、自由和法制，成爲美國人最關心的問題。
而且，“竊聽”事件雖然涉嫌觸犯法律，但沒有觸及普通美國民衆的心理底線。《愛國者法案》的主要打擊對象是外國恐怖分子，美公民中主要是缺乏話語權的中東和亞洲少數族裔受牽連，對白人公民來說，只是增加了一些日常生活中的不便，這與麥卡錫主義盛行時期人人自危的情況有根本不同。就像此前的“黑獄事件”和“虐囚事件”一樣，民衆雖反感但並不反對。實際上，只要以反恐的名義，布什政府就完全可以遊刃有餘地擺脫尷尬繼續前行。
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