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有人也許不知道牛根生，但沒有人不知道“超級女聲”。
今年夏天，一檔叫“蒙牛酸酸乳超級女聲”的青春女孩選秀節目風靡全國。這場選秀給從稚齡兒童到耄耋老者的數億中國人帶來了歡樂和瘋狂，同時也給贊助商蒙牛帶來無數眼球和滾滾財源。
隨着那首“酸酸甜甜就是我”無數次地被播放、下載，數億盒印着超女們自信笑容的蒙牛新產品——酸酸乳銷售一空，不少地方出現斷貨，直接營收近10億元。而蒙牛副總孫先紅在媒體公開透露，蒙牛對“超女”的直接投資僅1400萬。
蒙牛這家精明的企業僅僅創辦於6年前，其時，42歲的牛根生剛剛走出同城另一家著名乳業公司伊利，他率舊部在一間租來的破舊民宅裏創立蒙牛，時列中國乳業第1116位，他們自嘲爲“尾巴尖上一根毛”。
但短短數年間，蒙牛不僅在香港成功上市，還終於成爲中國最大的乳業公司之一，與伊利合稱乳業雙雄。這樣的增長讓蒙牛當選中國成長企業百強之冠，而對於它的掌控者，央視曾經這樣評價：他姓牛，卻跑出了火箭的速度。
在今年蒙牛做了“投資超女”這筆劃算的生意後，許多企業羨慕不已。現在，他們帶上錢搶着去跟“超女”主辦方湖南衛視合辦類似活動。一月前舉行的廣告招商會人頭涌動，“有沒海選？有沒PK？”成爲企業們提得最多的問題。
“我們總是早到5分鐘”
看起來，儘管“超女”不可思議的火爆難免有“撞中大運”的嫌疑，但正如拿破崙所說，“我的軍隊之所以常勝不敗，就因爲在與敵人搶佔制高點時，我們總是早到5分鐘。”
這樣的5分鐘，在蒙牛不止一次出現過。2003年，中國首次載人航天飛船——神舟五號平安歸來不過幾個小時，蒙牛“爲中國喝彩”和“強壯中國人”的廣告就已經鋪滿了全國30多個城市的大街小巷。當月，蒙牛液態奶銷售居全國之冠。
對速度的追求被蒙牛稱爲“飛船定律”，它和另外24條法則一起，首次出現在一本今年8月出版的《蒙牛內幕》中。這本書由牛根生的兩位手下撰寫，一位讀者在博客裏說那是“蒙牛的企業正史”。
這本定價49元的書受到熱烈歡迎，出版兩月，熱銷10萬冊，不得不重新印刷。
搶購這本書的人們，大多是出於對蒙牛和牛根生的好奇。在崇尚含蓄內斂的中國，商業思路大多祕而不宣，以出書方式主動“交待”的企業並不多見。牛根生也因而笑罵作者一個是“叛徒”，另一個是“工賊”。
這種他們自稱爲“散智”的行爲顯然受牛根生影響深遠。對於財富，無論是物質還是精神的，牛根生有着獨特的理解，他一直奉行着“財聚人散，財散人聚”的哲學。
或許，這樣的哲學來自他坎坷的人生。
牛根生滿月就以50塊錢的價格被賣給一戶姓牛的養牛人家。養母當過國民黨高官的姨太太，舊社會裏就飛機上飛機下，解放戰爭期間她曾將財產或送人或寄存。1960年代當她領着牛根生試圖要回寄存的東西，結果總是被人轟出門去，過去的朋友反目成仇。
養母總是囑咐他“吃虧是福，佔便宜是禍”，“要想知道，打個顛倒”，這兩句話讓牛根生終身難忘。小時候他就常和小夥伴們分享零花錢，因而身邊總能聚起一堆人，有時大家一塊教訓欺負人的小混混。
後來，他14歲母亡，19歲父故。他養過牛，刷過瓶子，當過車間主任，一步步做到伊利副總裁，卻又突然不得不離開呆了16年的地方另謀生路，白手起家創蒙牛。
“從有到無”
也許是命運的起起落落，讓牛根生深深體味了福與禍、舍與得、盛與衰撲朔迷離的演化。今年1月，當蒙牛已經衝出草原登上香港聯交所，當中國人每喝4袋牛奶中就有一袋產自他們，當牛根生去年以1.35億財富登上《福布斯》富豪榜，他卻又做出了一個更徹底的舉動：將所持蒙牛股份悉數捐出，俗稱“裸捐”。
價值數億的這些股份被捐給新成立的一個“老牛基金會”，在牛根生有生之年他可以享受49%的紅利，而在他去世之後，則只爲他的家人保留按廣州、上海、北京三地平均工資計算的生活費。基金會面向有困難或是作出貢獻的奶農、經銷商、員工以及消費者。
“從無到有的快感，來自你的價值被承認，但是缺少尊重。而從有到無的過程，是世間所有人對你不明白之後，變成所有人尊重你，這種快感是金錢、權力遠遠不能帶來的。”他說。
不過，如果說散去千金的輕鬆快樂，尚只存於牛根生一己之心。那麼讓出總裁之位，則更像蒙牛的一次集體冒險。
9月，蒙牛宣佈向全球招聘總裁，不限男女、語言、膚色、年齡，甚至可以不懂中國市場，但必須有十年以上乳業工作經驗，且帶過一個團隊，有管理經驗。
看起來，牛根生希望在蒙牛邁向全球化的過程中，完成從強人治理到制度決策的轉型。爲此，他已“杯酒釋兵權”，開始將高管們請進一個“顧問委員會”，並考慮在2008年他50歲時卸任董事長。
對蒙牛而言，這次冒險是民營企業從“大頭娃娃”到現代企業的蛻變，但也是一個巨大的挑戰，一個待決的懸念。
然而牛根生是一個喜歡冒險的人，蒙牛成長的歷史就是他不斷贏得冒險的歷史。蒙牛產品1999年4月上市，5月便在央視投廣告，大家湊的1000多萬中他拿出300多萬押在廣告上，那一次他贏了。2002年，摩根士丹利等三家外資戰略股東進來之時，他們以7830萬股爲注，賭蒙牛年複合增長率是否能達到50%，今年，大摩在蒙牛連年保持平均120 %增長率的情況下提早踐約，退盤離場，牛根生又贏了。
不過，隨着蒙牛與伊利差距的不斷縮小，出自一城的兩家企業競爭日趨白熱化，這將給牛根生放手的新冒險帶來更大的風險。在最近競標贊助北京奧運時，蒙牛輸給了新帥潘剛領導下的伊利。
“死摳一城一池的，是活三年的企業，因爲他不擡頭看天。東打一榔頭西舞一棒槌的，是活三月的企業，因爲它不低頭看地。不看天，山雨欲來，渾然不覺，要被洪水淹死；不看地，夜半懸崖，大步流星，要被羣山吞沒。蒙牛是一個既善於‘看天’，也善於‘相地’的企業。”《蒙牛內幕》如是說。但這一次，他們還會是贏家嗎？
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