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據美國《華盛頓郵報》報道，1月5日凌晨以色列總理沙龍腦出血，兩次手術後仍處在昏迷狀態，沙龍病危使布什面臨失去中東地區最親密盟友的威脅，布什做出的在其任期內促成巴勒斯坦建國的承諾也開始受到質疑。
布什政府在巴以衝突問題上的大部分政策都受到了2001年上臺的沙龍政府的影響，結果2002年美國拒絕支持與時任巴勒斯坦領導人阿拉法特達成和解協議，書面承認以色列可以在約旦河西岸保留大量定居點，布什還在沙龍力勸下支持從加沙撤離的單邊行動計劃，引起阿拉伯世界的強烈反響。
沙龍堅決執行單邊撤離計劃，並與利庫德決裂，組建團結中間派主張與巴勒斯坦人分離的前進黨，受到了阿拉伯國家的謹慎歡迎，中東和平進程出現希望。此次沙龍病危，自然急壞了布什，5日，非常關注沙龍病情的布什稱沙龍是一個勇敢和愛好和平的人，祝其早日康復。
沙龍和布什的關係處理得非常好，兩人會晤了近12次，美以官員稱這一關係非常合適。巴以衝突無論是在國內還是在國際上都是非常敏感的問題，布什和沙龍每次會晤都精心準備，沙龍特別希望在此問題上保持美以政治聯繫，布什則想建立密切的個人聯繫。
1998年，時任得州州長布什訪問以色列，首次與沙龍會晤，後者乘坐直升機陪同布什參觀以佔領土，展示以色列易遭攻擊的弱點及當局對定居點的安全防護。此次直升機之旅給布什留下了一定的印象，任總統後在首次國家安全會議上曾提到此事。
與美國總統保持密切的工作關係，對沙龍在國內的成功至關重要。前兩任利庫德總理都是在與美國總統失和後離職的，沙龍精心利用美國政策達到自己的目標，同時職業性地支持美國的政策，勉強接受了美國支持的路線圖和平計劃，但最後還是巧妙地通過單邊撤離行動使路線圖計劃擱淺，使撤離加沙成爲美國和解努力的中心。
布什經常重申其促成巴勒斯坦建國的目標，但沙龍在此問題上的目標顯然不大相同，巴勒斯坦地區被以色列隔離牆和定居點包圍。
沙龍力挺單邊行動計劃改變布什對他的評價，布什比在第一任期時更加欣賞沙龍。2002年，布什曾隨口評論稱沙龍是個熱愛和平的人，引起阿拉伯領導人的強烈不滿。在隨後數月的一次會晤中，當沙龍老調重談說他是個“和平和安全的人”時，布什打斷了他，說：“我知道你是個安全的人，我希望你在和平方面更加努力些。”
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