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日本『地球』號探測船
把人類對自然的認識深入到海底甚至地心是科學家的夢想。為達到這個目的，日本投入巨資建造了世界最大的深海探測船『地球』號。由於設備先進，裝備現代，該船還被譽為『海上宇宙中心』。日前，記者登上了這艘探測船，一探究竟。
能挖掘7000米，直達地心
藍天之下、碧波之中的『地球』號全長210米，寬38米。最大高度130米，重達5.7萬多噸，總造價高達600億日元，一次填充燃料最遠可航行1.48萬海裡。據工作人員介紹，該船最大的特點是導入了最新深海挖掘方式。過去美國的挖掘船主要采取的挖掘方式是直接將鑽探管深入海底，沒有保護層。因此，其挖掘深度受到海水壓力、泥石堆積的限制。而且鑽探管本身會因為摩擦而發熱。按照這樣的方式，一般最深只能挖掘到地下2000多米。這樣的深度不僅不能到達地球中心，就是想到達一般大地震發生的震源地也很難。
『地球』號則搭載了最新深海挖掘設備，克服了過去挖掘船的弱點，使人類探測地球中心成為現實。這種最新鑽探裝置的特點主要是在鑽探管的外部又套上了一個粗管。這樣就可以通過套管向鑽頭輸入冷卻水，保證鑽頭不因為摩擦熱而熔化，還可以將鑽探中產生的泥土輸送到船上。導入了這種最新設備的『地球』號，最深可挖掘到7000米，使得鑽探到地心成為可能。這樣科學家們就可以隨心所欲地取到地球不同深度的樣本，並當場在船上進行分析，了解地球各個斷層的機理、生物狀態和可利用礦物質成分等。
雷達可觀察360度
在船上研究人員的帶領下，我們參觀了『地球』號上的所有設施。首先映入眼簾的是巨大的井架。講解員說，從這裡，挖掘人員把特殊材料制作的鋼管銜接之後，不斷送入地下，然後再通過這個管子將因鑽探而產生的泥石、海水等送回船上。此後，我們來到了全船的控制中心。這裡有最先進的航行控制系統和航海圖等。最具特色的是這裡的雷達。一般現有的雷達只能觀察180度。但是『地球』號裝載的雷達卻可以觀察360度。
在船上我們還看到了試驗開采後取出的地層樣本。從樣本上可以看到地層的不同結構。有的地方土質十分疏松，有的地方就十分堅實嚴密。科學家介紹說，這些地質疏松的地方就是比較容易發生地震的地方。科學家還可以對過去發生過地震的區域進行采樣分析，找出地震的原因和地層變化的狀況。
解說的科學家還讓我們看了一個非常新穎的天平。這個天平是專門為船上試驗研究開發的。在衡量時它能主動排除船體晃動的影響，保證精確度和在地上一樣。此外，為了防止在挖掘過程中煤氣等有毒氣體噴出傷人，船上還安裝了噴出防止裝置。該裝置安裝有先進的監測系統，在挖掘時可以沈到海底。一旦發現『災情』，會自動封閉挖掘管道，停止挖掘。
中國也參與該計劃
『地球』號從制造到全部先進設備搭載完畢，歷時近5年。去年7月，正式移交給日本海洋研究開發機構。
2003年10月，日本開始與美國聯合開發深海。該計劃旨在通過對深海地下進行發掘，分析采取的式樣，從而了解地球規模的環境變動趨勢，地震發生的機理，海底地下未知生物圈等，最終創立一門新的地球生物科學。這就是以日美為中心的『綜合國際深海挖掘計劃』，英文簡稱『IODP』。目前，包括中國在內的十幾個國家共同參與該計劃。
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