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『挑戰者號』遇難機組人員的資料照片。
『挑戰者號』在空中爆炸時的情景。
『挑戰者』號二十周年祭
美國國家航空和航天局遍布全國的工作人員27日都在同一時刻暫停手頭工作，以此悼念那些獻身航空航天夢想，卻在航天器爆炸事故中犧牲的人們。在美國，這樣的宇航員一共有17位，分別來自『阿波羅1號』宇宙飛船、『挑戰者號』和『哥倫比亞號』航天飛機。28日將是『挑戰者號』悲劇發生20周年。那場災難改變了美國航天事業的發展軌跡，影響蔓延至今。
永遠記得
得克薩斯州休斯敦市坐落著美國國家航空和航天局下屬最大的太空研究中心——約翰遜航天中心。中心總指揮邁克·科茨27日面對數百名工作人員，發表了『挑戰者號』20周年紀念的感言。
『他們和他們的家庭在追尋他們和我們的夢想時，付出巨大犧牲。我們從未，以後也永遠不會忘記，他們的犧牲對我們每個人的意義。』科茨說。
悲情時刻
法新社27日報道說，『挑戰者號』當年失事的景象至今仍『刻在美國人靈魂中』，現場電視轉播畫面讓觀眾震驚萬分，包括時任美國總統羅納德·裡根，他不尋常地取消了原定當天晚些時候進行的電視講話。
當年負責在地面發指令的是史蒂夫·納斯比特。從他的視角來重放那場災難，也許比畫面更讓人傷感。從發射到爆炸的73秒之間，是長時間的沈默。
仍存懮慮
調查『挑戰者號』事故的總統委員會查明，爆炸由一個O形封環失效所致。這個封環位於右側固體火箭推進器的兩個低層部件之間。失效的封環使熾熱的氣體點燃了外部燃料罐中的燃料。
後來，火箭推進器被重新設計，並在以後的發射中再沒出過問題。不過，至今讓人們擔心的不是技術本身，而是對載人航天這項復雜尖端技術的過分樂觀，以及因此產生的對操作規程的忽視。
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